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白卡這項給付相當於向政府貸款 紐約、俄亥俄追討最多

白卡會為合格的民眾給付長期照護費用,包括住在養老院或在看護協助下繼續住在家裡。(美聯社)
白卡會為合格的民眾給付長期照護費用,包括住在養老院或在看護協助下繼續住在家裡。(美聯社)

身心障礙人士或年滿65歲者如果符合收入等相關規定,俗稱白卡的聯邦醫療補助計畫(Medicaid)將會給付長期照護費用,包括住在有24小時看護的養老院,或在看護協助下繼續住在家裡。不過,白卡與其他聯邦福利計畫不同之處在於,其運作方式等於是向政府貸款。

「白卡遺產追繳計畫」(Medicaid Estate Recovery Program)允許州政府在使用福利的民眾過世之後,對白卡持有人的身後遺產追討長照開銷。某些家庭可能因此受到嚴重打擊,驚覺數十年工作才擁有的房屋,竟然因此泡湯。

白卡受惠者去世後,留下的唯一有價值資產往往是房子,所以成為各州追討白卡費用的主要...
白卡受惠者去世後,留下的唯一有價值資產往往是房子,所以成為各州追討白卡費用的主要目標。(路透)

根據估計,65歲以上成年人當中,約有70%需要某種形式的長期照護。非黨派機構「白卡與兒童健康保險計畫付款與使用委員會」(Medicaid and CHIP Payment and Access Commission)指出,各州政府每年向數以千計的民眾追討合計數億元的長照花費。2019年會計年度,各州總共從白卡持有人的遺產追回7億3300萬元。

聯邦法律規定,各州必須訂定程序,讓遺產繼承人可以基於過度困難(undue hardship)理由,申請白卡追討開銷豁免,申請資格包括同住家人當中有身心障礙兒童,或者居住房屋價格不高。然而,專家指出,申請豁免的難度極高,原因包括限制嚴格、行政疏失或民眾根本不知如何申請等。各州可以對「過度困難」自行定義。

國會1993年成立「白卡遺產追繳計畫」的原因之一,是讓各州可以補充白卡開銷經費,確保計畫持續運作,服務社會上最弱勢的族群。然而,州政府追討的款項可能進入州政府的統一基金,不一定回歸白卡主管單位。

批評人士指出,「白卡遺產追繳計畫」經常對原本已經財務困難的家庭帶來更多負擔,面臨追討的家屬可能變成無家可歸,世代之間的財產轉移遭到消除。

住房特別容易受影響。白卡申請人須符合嚴格的收入和資產限制才有資格享用,但是申請白卡時,住房並不算資產。也就是說,白卡受惠者去世後,留下的唯一有價值資產往往是房子,所以成為各州追討白卡費用的主要目標。

阿拉斯加和亞利桑納近年只追討數十個房地產,其他州則盯上成千上萬棟房子。紐約和俄亥俄的追回金額冠全美,兩州一年總共要回超過一億元。

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