招生採「提前決定」管道 申請大學像一場博弈
華爾街日報報導，5月1日是高中應屆畢業生回覆錄取學校是否前往報到的截止期限，如今申請大學彷彿一場博弈，狀況比以往更加複雜；大學申請應用平台「通用申請」(CommonApp)上，每名學生平均提交7份申請，從2015-2016學年度以來增加46%，使得大學更難預測招生狀況，學校則透過要求學生盡早承諾就讀的提前錄取，盡可能追求報到率極大化。
30多所大學陷壟斷官司
但正在進行中的一起反壟斷訴訟，則指控「提前決定」(Early Decision)制度讓學校得以壓低市場競爭，推高學費，減少助學金。
學生被指任由大學擺布
升學顧問公司「常春藤鏈接」(Ivy Link)創辦人阮亞當(Adam Nguyen，音譯)表示，有些學生以為自己是買家，事實上卻不是，學生是任由大學擺布的對象。
錄取學生當中實際報到入學的報到率(yield rates)高低，攸關學校的輿論觀感、排名、後勤規劃以及財務狀況，甚至連債券評級機構都用報到率來評估各個大學的受歡迎程度。
申請學校數量愈來愈多
然而，每名學生提交申請的學校數量愈來愈多，使得大學越來越難估測究竟有多少被錄取者前來入學。許多學校希望憑著「提前決定」管道提早招滿名額。
例如杜蘭大學(Tulane University)，2030年畢業班的錄取通知中，大約三分之二是透過非約束性(nonbinding)的「提前行動」(Early Action)申請。
在芝加哥大學，入學報到率已從2011年的約40%飆升至去年的接近90%。近年來的一項推動因素是：為已經過篩選的暑期課程參與者設立了一個更早的申請輪次——被稱為「零輪提前決定」（early decision zero）。
由於某些學校提前申請錄取率比一般申請高出三到四倍，升學顧問因此建議學生循此管道。
對於助學金有需求的學生，申請過程中的考量更加複雜，因為提交具有約束性的「提前決定」，可能限制申請人在各校之間比較助學金方案的能力。
密西根大學(University of Michigan)今年首度增加具有約束性的「提前決定」選項，在頂尖公立大學中頗為罕見。發言人說，推出這個選項的其中一個原因，是為了讓學生能夠享受12年級的高中生活。
報導指出，2025年秋季針對全國30多所大學提出的反壟斷訴訟，指控「提前決定」制度讓學校得以壓低市場競爭，推高學費，減少助學金。
訴狀指出，申請者覺得「提前決定」具有法律約束力，但在法律上其實不然。
