全國首例 新墨州11月起全面免費托兒 家庭平均年省1.2萬

新墨西哥州成為全國首例，全面提供免費托兒。民主黨籍州長葛瑞珊(Michelle Lujan Grisham)本周宣布，從今年11月1日開始，全州居民不分收入高低，所有家庭均可享受免費托兒福利。葛瑞珊辦公室表示，這是一項具有開創意義的新倡議。

新墨西哥州是全國最貧窮的幾州之一，全州居民免費托兒福利是州政府現有計畫的延伸。2022年，新墨西哥州就在各州之間首開先例，為家庭年收入在聯邦貧窮線400%之內的居民提供免費托兒服務，也就是一家四口家庭大約年收入12萬4000元。根據統計，新墨西哥州半數兒童都符合資格享受福利。

為了降低民眾的托兒開銷，新墨西哥州早在2019年便成立早期兒童教育與照顧廳(Early Childhood Education and Care Department)，開始推動全民托兒服務(universal child care)。最近一波政策調整，則為享受免費托兒福利取消收入規定，也對所有家庭取消自付款(copayments)的要求。

根據州政府估計，免費托兒福利每年平均可讓家庭省下1萬2000元花費。

葛瑞珊在聲明中說，托兒對於維持家庭穩定、勞動參與以及新墨西哥州未來繁榮都有重大關係，州政府投資全民托兒服務是為家庭帶來財務紓困，支持新墨西哥州經濟，並且「確保每個孩子都有機會成長茁壯」。

聯邦政府為各州提供經費，協助低收入家庭減輕托兒開銷，不過提供費用極少，適用對象只針對低收入戶。一般家庭的托兒開銷每年平均約1萬3000元，某些州金額更高。

新墨西哥州議會在最近議期為早期兒童教育與照顧廳增加1億1300萬元預算，早期兒童教育與照顧廳可以使用的總共經費接近1兆，半數經費將直接用做托兒費用。

根據州政府估計，全州將新增55間托兒中心以及1120個居家托兒服務的選項。州政府同時推出托兒所裝修1270萬貸款基金。