飛越2000哩 芝城「帝王蝶」年度遷徙啟動

帝王蝶的年度旅程已經展開，牠們將從芝加哥一路飛往墨西哥中部，開啟超過2000哩的壯麗遷徙。

位於芝加哥西南區的非營利幼兒教育機構El Valor，每年都會舉辦「送行」活動，讓孩子們親眼見證帝王蝶的成長，從卵、毛毛蟲，一直到張開橘黑相間翅膀的美麗蝴蝶。

「孩子們看到牠們如何改變、如何蛻變，這讓他們懂得生命周期，也懂得生活中不斷的變化。」El Valor的教育主管暨家長Sinead Abarca說，「就算一切看似黑暗、沒有希望，最後依然能變成一隻美麗的蝴蝶。」

每年9月，帝王蝶會從伊利諾州，甚至更北的加拿大出發，飛往墨西哥米卻肯州的高山森林，選擇冷杉(Oyamel fir)棲息過冬。數以百萬計的蝴蝶正好在亡靈節(Día de los Muertos）)前後抵達，象徵祖先返鄉，成為當地文化的神奇一環。

科學家承認，帝王蝶的導航能力仍是未解之謎。林肯公園佩吉自然博物館(Peggy Notebaert Nature Museum)的昆蟲學副策展人勞倫斯(Allan Lawrance)解釋，蝴蝶能依太陽位置掌握時間與方向，也能感應地磁場，就像身體內建了指南針，不過，「牠們怎麼會精準飛到米卻肯的那些特定山頭？這仍然是最大的謎團。」

帝王蝶面臨的主要威脅，包括缺乏花蜜植物與馬利筋(milkweed)導致棲地縮減、農藥使用以及氣候變遷。

美國森林局的李謅(Michael Rizo)則表示，許多來自墨西哥的家庭很開心能在芝加哥種植馬利筋與花卉，幫助蝴蝶南飛。

在伊州，沒有其他蝴蝶能像帝王蝶一樣，飛往特定地點過冬，再於隔年回返。更神奇的是，牠們抵達的地點往往正是許多移民曾曾祖父母數代前棲息之地。

民眾若有興趣，也能透過伊州蝴蝶監測網(Illinois Butterfly Monitoring Network)參與調查，幫忙收集蝴蝶族群數據，為保育盡一份心力。