預防肥胖、活躍腦功能 適度咀嚼有8功效

炎炎夏日容易感覺口渴，喝飲料止渴，卻常因感覺不餓了而忽略正餐進食。台北市立聯合醫院和平婦幼院區牙科主治醫師許玲欣說，咀嚼是進食時一種間歇性的節律行為，經由牙齒和顳顎關節運動，需要舌頭、臉部與咀嚼肌協調配合；在此過程中，唾液分泌，分解食物並協助吞嚥。唾液能保持口腔濕潤，並有補充水的作用。經研究指出，咀嚼不只是一個機械過程，更是一種感官體驗。

現代人可能因牙口不佳，選擇軟質食物進食，減少咀嚼的機會，然而幼童正值生長發育時期，咀嚼對健康大有助益，所以，從小養成良好的咀嚼習慣至關重要。適度的咀嚼好處多且具有多種功效：

功效1：預防肥胖

咀嚼讓血糖值上升緩慢，神經組織胺（Neurohistamine）分泌，刺激了飽食中樞，能防止過量的進食，有益於預防肥胖。

功效2：培養味覺

經由仔細品嘗食物，可以培養對食材天然風味的感知；透過味覺增加食欲，咀嚼運動產生的口腔感覺訊息經由神經迴路傳遞到大腦，提供心理上的滿足感。

功效3：改善發音

咀嚼可以鍛鍊唇、臉頰及舌的肌肉，使發音更清晰。

功效4：活躍腦功能

咀嚼使血流增加，活躍腦部功能，有助提高記憶力。

功效5：預防蛀牙、口臭

咀嚼促進唾液分泌，唾液中的乳鐵蛋白（lactoferrin）或是溶解酶（lysozyme）等成份可以預防細菌增殖，使口腔清潔，達到預防蛀牙及口腔疾病的效果。

功效6：預防癌症

唾液不僅含有澱粉酶，還含有保護消化道黏膜的表皮生長因子（EGF），而且，唾液中豐富的化學物質，例如免疫球蛋白A（IgA）以及抗菌物質，都有助於預防疾病及促進健康；唾液中的乳過氧化酶（Lactoperoxidase）還能有效抑制致癌物質的活動，進而產生預防癌症的功效。

功效7：舒適胃腸

促進唾液和胃液分泌，消化酵素能幫助分解食物，有助於消化與吸收；咀嚼減輕了腸胃消化的負擔。

功效8：增強整體體力

咀嚼增加血流量，促進智力發育，防止衰老；也可以減輕心理壓力，增強全身活力，提升體力。

咀嚼有益於身心健康，若咀嚼不足對口腔健康的負面影響，包括3大方向：

一、咀嚼肌肉活動減少，口腔周圍肌肉活動失衡，可能導致牙齒排列和咬合異常。

二、唾液分泌減少，口腔周圍肌肉活動不足，可能導致自潔能力下降，進而引發蛀牙和牙周病。

三、顳顎關節組織耐受力下降，容易導致顳顎關節不適。

依據日本島田玲子等多位學者對於小學生進食實驗的研究發現，雖然學校午餐的時間有限，最好還是確保有充足的進食時間，尤其是對於低年級學生，經由老師指導他們每口咀嚼20次以上，可以在適當咀嚼次數的同時，降低心理障礙。在家庭裡，與家人一同用餐，用具體的方式來教導孩子咀嚼的益處，攝取「實體」的蔬果，掌握用臼齒磨碎食物的感覺，有助於身心健康也能提升生活的品質。

（本文由NOW健康提供）