綠手指／種耐旱植物 庭院活起來

暑期是不少人改造家居和庭院的季節，多年持續乾旱的加州，省水庭院需求繼續升溫。

「我們家前院原來是兩大片草坪，」210號公路山邊小城格蘭杜拉華裔居民沈先生說，綠綠的草坪，春天看起來相當養眼，但南加州許多地方每年入夏直到秋天的乾燥和驕陽，注定草坪每個月都需要大量的水肥管理和支出，養護不容易。

正好這些年政府一直想方設法推廣省水庭院，相關傳單甚至直接郵寄到居民家。沈先生與家人商量後，決定改造庭院，用省水植物取代傳統草坪。

沈先生家是當地首批將傳統庭院改造成省水庭院的住家之一。全家兩代四個大人一起動手，先將草坪全部移除，畫分不同區間，然後種上不同的耐旱植物，或鋪木屑造景。前後數月，庭院煥然一新。

「鏟除草坪後，我們選種加州冰草(California Ice Plants)，」沈先生說，這種耐旱植物生命非常強，他和家人將這些再生能力極強的植物剪成小段，在春天到來前種下去，每隔大約五公分一小叢，像格子一樣鋪開。南加州多年來持續乾旱，但入冬和春季總有一些雨水。這些相對密集的雨水，對耐旱植物的生長非常有幫助，他家只是在冰草剛種下去的時候澆些水，之後就全靠自然降雨。春季結束，這些耐旱植物已長得連成一片，看不到土壤，入夏時居然開出大片艷麗小花，遠遠看去一片艷粉，驚艷社區，幾乎每位經過鄰居都忍不住多看幾眼。

不少家庭將傳統庭院改造成省水庭院的最大糾結，是庭院的美觀度降低。沈先生表示，加州冰草不僅極其耐旱，而且入侵性非常強，他家這些冰草全年不用澆水，只依靠冬季和春季的自然雨水，就能維持生命。雖然夏季看起來顏色不如春天嫩綠，變成黃綠色，「但你能夠看到這些生命頑強活著，一旦雨季到來，又是滿眼綠色」，比少了水就乾枯毫無生命力的草坪好太多。

華裔居民鄺女士，也在兩年前改造庭院；她將前院草坪和屋簷四周種植多年的玫瑰花和天堂鳥，全部換成省水植物。加州罌粟、鼠尾草、薰衣草、土狼薄荷、紫錐菊、艷日傘等多種耐旱植物分布在庭院四周，一年四季開出不同的花，使前庭比原來的草坪更有立體感和色彩感，連她身為核桃谷水區主席的母親趙百淳也說︰「剛開始換上耐旱植物，感覺院子蕭瑟沒有活力，但沒想到這些植物長勢迅速，幾個月就大不一樣。現在整個院子已生機勃勃，而且比原來的傳統庭院更顯清爽」。

加州近年以財政補助方式，鼓勵民眾種植省水耐旱植物，取代傳統較為費水的草坪。各地水局和政府在此基礎上，依各自財力進一步給予補助，同時各地對改造戶的補助和要求也不相同。鄺女士舉例，她所居住的城市就建議居民在改造中建立一定面積的雨水收集處，以利在雨季有效收集雨水，加大省水力度。相關補助，民眾可到居住城市的官網查詢。