研究：認知能力因年齡增長下降 有方法減緩

66歲的瓊斯（Phyllis Jones）因母親去世、持續的疫情壓力以及日益惡化的工作環境罹患了恐慌症和憂鬱症。直到發現US POINTER的研究，她的人生才重拾健康。

US POINTER全名為「透過生活方式的干預保護大腦健康來降低風險」（Protect Brain Health Through Lifestyle Intervention to Reduce Risk），是美國阿茲海默症協會（Alzheimer's Association）耗資5000萬美元進行的一項全國最大隨機臨床實驗，目的在研究生活方式干預是否可以保護老年人的認知功能。

實驗首席研究員貝克（Laura Baker）說：「我們的研究對象是年齡介於60歲到79歲之間、認知正常的民眾，但大部分都是長時間久坐不動、因糖尿病和高血壓等疾病面臨失智風險的人。」

在2111名研究參與者中，約有一半的人在兩年內參加了38場經過詳細規畫的團隊會議。在每場會議中，會有一位經過培訓的輔導員指導參與者如何運動、飲食和促進大腦健康，並說明社交的重要性、教導大腦訓練遊戲和大腦健康的基本知識。參與者必須記錄自己的血壓和其他生命徵象。醫師每六個月也會進行一次身體和認知能力檢查。

運動是參與者接受的第一項挑戰，除了每日進行30分鐘有氧運動來提高心率，每周還會進行多次肌力訓練和伸展運動。

四周後，參與者開始進行可延緩神經退化的地中海-DASH飲食（結合地中海飲食和DASH飲食），每日大部分吃漿果和蔬菜，以及兩匙特級初榨橄欖油。甜食每周可吃四次，但不能吃油炸食品、加工肉類、起司和奶油。

研究另一主要項目是要求參與者熟悉自己的生命徵象，在被問到例如「你的平均血壓是多少」時要能正確答出。

接下來，研究人員透過一款網路認知訓練應用程式對參與者進行大腦訓練。儘管一些科學家表示，這類網路大腦訓練計畫的好處尚未得到證實，但瓊斯表示，她很享受這種認知刺激。

提高社交能力也是這項研究的另一個關鍵部分。研究人員交給參與者一些任務，例如與陌生人交談或和朋友外出。瓊斯說：「孤獨對大腦有害。不過，當你開始運動、吃得健康，身體的能量就會發生變化，自然而然就變得較擅於社交。」

貝克表示，研究發現，與沒有參加會議的人相比，參加會議者的正常認知老化速度慢了一到兩年。

貝克說：「我們試著讓人們對自己說：『我現在是一個健康的人。』因為如果你相信這一點，你就會開始做出符合新自我認知的決定。」