西北大學華裔教授吳瑛輕生 家屬控校方歧視求償

曾任教於西北大學費恩柏格醫學院(Feinberg School of Medicine)的華裔教授吳瑛(Jane Y. Wu)，去年7月遭國家衛生研究院(NIH)與校方調查後自殺身亡，其家屬日前向法院提起訴訟，指控西北大學歧視她的原中國國籍與性別，並聲稱該校的行為最終促使她走上絕路。家屬現向法院請求補償性與懲罰性賠償，指控校方違反州法律所保障的基本權利。

已故教授吳瑛的遺產管理方於6月23日在伊利諾州庫克郡巡迴法院(Cook County Circuit Court)對西北大學提出民事訴訟。家屬指控校方基於她的中國出生背景，撤銷其研究機會與資源。

訴狀中進一步指出，西北大學亦基於性別歧視對吳瑛不利，稱：「被告西北大學費恩柏格醫學院的男性主導行政體制，使得與吳瑛爭奪經費的男性同儕獲益。」

除了其他如歧視身心障礙與違反行為準則的指控外，原告還主張西北大學在對待吳瑛的過程中，違反了「伊利諾州人權法」(Illinois Human Rights Act)。

西北大學校報「西北日報」向校方詢問回應，一名發言人回應表示，校方「不對進行中的訴訟發表評論」。

吳瑛在費恩柏格醫學院擔任捐贈講座教授已逾十年，研究重點包括肌萎縮性脊髓側索硬化症(ALS)等神經退化性疾病的分子機制。

根據訴狀，自2019年起，NIH因她與中國機構有聯繫而對她展開調查。近年來，聯邦研究經費單位對與中國有關聯的學者進行嚴格審查。川普政府於2018年啟動「中國行動計畫」(China Initiative)，聲稱旨在應對中國政府所構成的多重威脅。

然而，該計畫引發外界擔憂其助長偏見與歧視。當時負責國家安全的助理總檢察長奧爾森(Matthew G. Olsen)，曾於2022年2月在喬治梅森大學國家安全研究所發表言論指出，該計畫旨在聚焦「來自中國政府的多重威脅」，但也提高了對「不寬容與偏見敘事」的擔憂。

拜登政府於2022年終止「中國行動計畫」。

根據訴狀，自2020年10月起，西北大學禁止吳瑛申請新的NIH補助，並開始將其現有研究經費重新分配。

儘管NIH最終結束調查並准許她恢復研究工作，校方卻撤銷她的實驗室空間並解散其研究團隊。訴狀稱，這些行為導致她出現「情緒障礙」。

2024年5月，吳教授遭西北大學警察與芝加哥警察聯手強制帶離實驗室，並被送往西北紀念醫院(Northwestern Memorial Hospital)精神科病房接受治療。訴狀指出，此過程中家屬並未被徵詢意見。

南華早報去年底曾發表了有關吳瑛之死的調查報導，指吳瑛此前擔任中國科學院生物物理研究所高級顧問研究員，尚不清楚這是否為NIH啟動調查的直接原因。NIH官網顯示，吳瑛最後一個來自NIH的資助項目為「線粒體在TDP-43蛋白病變中的作用」(The Role of Mitochondria in TDP-43 Proteinopathy)，2018年啟動到2022年結束的該項目，共拿到303萬元的資助。

吳瑛在去年7月10日在家中自殺死亡，而在這所吳瑛工作了近20年的大學網站上的個人主頁也隨之消失，發表的文章和資助紀錄也已刪除。

1963年出生的吳瑛，於1986年在上海醫科大學畢業後赴美，1991年在史丹福大學獲得腫瘤生物學博士學位。1994 年在哈佛大學完成博士後訓練，之後在聖路易斯華盛頓大學、范德堡大學擔任過助理教授、副教授和教授，2005年進入西北大學醫學院任教至過世。