大仁說財經／精神航空倒閉？被收購？機票恐都會漲價

精神航空(Spirit Airlines)的經營時間可能已經所剩無幾，這不僅對其員工和乘客、而且對所有尋求低價航班的人來說都是壞消息。幾十年來，這家廉價航空公司一直在壓低國內航班的價格。

精神航空在8月初提交的文件中表示，由於持續虧損和收入下滑，能否維持營運一年以上存在「相當大的疑問」。這家總部位於佛州的航空公司今年初擺脫破產，並表示正在進行調整，以避免被迫倒閉。

曾壓低其他航空票價

但如果該航空公司真的倒閉或被競爭對手收購，可能導致機票價格全面上漲。精神航空提供簡潔的廉價機票的模式，只向乘客收取額外費用，包括隨身行李費，迫使美國各大航空公司紛紛推出自己的廉價機票，通常以「基本經濟艙」的艙位為標配。

折扣機票網站Going.com執行長基斯(Scott Keyes)，說「我認為，在一個精神航空不再存在的世界裡，票價上漲是可以預料的。」「即使是那些從未乘坐過精神航空的人，你也應該感激他們提供的廉價航班。」

當捷藍航空(JetBlue Airways)於2022年提議收購精神航空時，美國司法部在法庭上成功辯稱，成功合併將減少競爭並提高機票價格，從而損害消費者利益。該交易於2024年初因反壟斷原因被阻止。

美國麻薩諸塞州地區法院法官楊恩(William Young)在2024年1月寫道：「精神航空的存在、精神航空的效應，也降低了其他航空公司的票價。」「紀錄中有許多精神航空削減並給予傳統航空公司和其他低成本航空公司票價施加壓力的例子。當精神航空進入一個市場，其競爭對手平均會將價格降低7%到11%。」

但與其他大多數廉價航空公司一樣，精神航空自2020年疫情爆發以來持續虧損。根據其最新財報，自3月擺脫破產以來，該公司淨虧損2.567億美元，今年營收較去年同期下降了20%。

縮減航班以遏制虧損

部分原因是精神航空縮減了航班時刻表以遏制虧損。這也同步影響了票價，根據TD Cowen的分析，精神航空停飛的航線票價平均上漲5.7%。在精神航空占大宗的主要航線市場，例如丹佛和佛州勞德代堡好萊塢之間的航線，這種差異更加明顯。停飛後，兩座機場之間所有主要航空公司航班的票價平均上漲了22%。

航空旅行專家、航空旅行網站The Points Guy資深撰稿人格里夫(Zach Griff)表示，即使票價並非每條航線都直接上漲，其他航空公司也可能藉由削減其整個系統的基礎經濟艙座位數量來應對，「即使你不搭乘精神航空的航班，它本身的存在也能降低市場票價。」

精神航空執行長戴維斯(Dave Davis)在給員工的一封信中向他們保證，即使投資人發出警告，但該航空公司不會注定倒閉，他對事件的影響也提出了同樣的看法，「精神航空是美國航空業的重要成員之一。」「無論消費者是否乘坐我們的航班，我們都為他們節省了數億美元。我們仍在努力實施多項舉措，以保護我們獨特的經營權。」

但即使精神航空沒有被迫停業，它最終也可能被收購併入另一家航空公司，可能被收購的價格會很便宜。

格里夫說，「對許多航空公司來說，精神航空是一家極具吸引力的航空公司。」「這些飛機非常值錢。如今很難獲得這些飛機。他們在拉瓜迪亞機場和紐瓦克機場等擁擠的機場擁有非常寶貴的起降時間。因此，精神航空有很多其他航空公司可能感興趣的資源。」

合併也可能提高票價

與聯航、達美航空或美國航空等大型航空公司的交易將面臨與捷藍航空相同的反壟斷審查。然而，川普政府可能不會像拜登政府那樣急於阻止這筆交易；後者在反壟斷案件中採取了積極行動。

來自其他廉價航空公司如邊疆航空的報價可能不會面臨同樣的法律挑戰。但其他廉價航空公司也正在經歷自身的財務虧損，這使得任何交易都變得困難。邊疆航空和精神航空證實，在捷藍航空交易受阻後，他們曾就交易進行過磋商，但未能就價格達成協議。

但無論是大型航空公司或廉價航空公司，反對合併的人都表示，另一家航空公司收購精神航空仍會對乘客和票價造成不利影響。

關注企業合併的公共利益組織美國經濟自由計畫(American Economic Liberties Project)的航空和旅遊資深研究員麥吉(William McGee)表示，「我們認為，解決整合問題的答案並非進一步整合。這正是我們陷入困境的原因。」「從來沒有哪家合併後的新公司能夠繼續在每條航線上營運，並且航班數量與各自獨立運營時一樣多。而且合併會導致票價上漲。」