身心健康╱性侵追訴期 可達數十年

一宗發生於20多年前的性侵案近日達成重大和解。加州聖瑪利諾聯合學區(SMUSD)日前在法庭上表示，同意支付875萬美元賠償金，與一名化名「John Doe」的36歲男子達成和解。該男子指控，他在少年時期遭合唱團教師張姓男子(Howard Cheung)長期性侵，而學區與夏令營單位因監管疏失被連帶追責。

根據原告2021年4月在洛杉磯高等法院遞交的訴狀，他於2000-01學年就讀漢庭頓中學六年級，當時首次參加River Way Ranch Camp夏令營。被告Cheung綽號「Gizmo」，深受學生喜愛，既是中學音樂教師，也是該營的輔導員主管。

訴狀稱，在六年級一次科學旅行中，Cheung曾深夜造訪Doe的房間，兩人談論音樂與合唱，Cheung離開前親吻原告臉頰。自此之後，Doe每天提早到校並待在Cheung教室，盡管校方規定學生不得在清晨7時50分前進入教學區。

升上七年級後，Cheung安排Doe加入他主導的合唱團，並持續透過課堂與課後接觸進行性侵。據稱，性侵地點包括教室、校外及家庭環境，持續至八年級。2003年暑假，即Doe升上高中前，Cheung安排他在River Way夏令營食堂工作，兩人同住一間小屋，幾乎每天發生性行為。

這段遭遇在高中期間持續，Cheung不僅任教合唱課，也在學校主辦的國內外合唱團旅行中多次對Doe動手。訴狀中強調，多名教師曾多次目睹兩人單獨待在教室、Cheung帶外食給Doe、課後親自接送，甚至在校外旅館深夜同處一室，卻始終無人出面阻止。

該案除針對Cheung提告性侵未成年、性騷擾、情緒傷害外，也控告聖瑪利諾聯合學區與River Way Ranch Camp在聘任、監督與保留上存在重大疏失。原告求償未具名賠償金額，並向Cheung申請懲罰性賠償金。

根據San Marino Tribune報導，River Way夏令營方面在2023年5月已率先與原告達成100萬美元和解，作為其單一過失索賠的解決方案。法院文件指出，Cheung曾在該營擔任職務長達12年，且備受學生喜愛。然而，營方強調直到2021年收到訴狀前，並不知悉2003年發生的任何性侵事件，並稱其一向實施嚴格程序與訓練以保護青少年。

加州2019年新法 舊案可索賠

本案於8日在洛杉磯高等法院開審。本次庭審前，Cheung已從本案被告名單中移除。雙方律師向法官報告稱，雙方達成初步協議，聖瑪利諾學區已同意以875萬美元與原告達成全面和解。依協議內容，原告將撤回訴訟，並放棄未來提告權利；和解仍需經學區董事會與兩個保險聯合機構(JPA)批准，預計8至9月完成；原告負責自身醫療費用；雙方各自承擔律師費用。

法官宣布取消原定所有審理與會議，並將於11月14日上午8時30分舉行撤案狀況審查(Order to Show Cause re: Dismissal)聽證。法院命令雙方於11月4日前提交書面報告，內容須載明：和解進度、預計正式撤案時間及未來程序建議。若11月14日前完成正式撤案，雙方則無需再出庭。

盡管該案發生於2000年，但2019年加州通過的第218號法案(AB218)賦予了其追訴的權利，該法案提出了「舊案索賠」條款，大幅延長性侵害受害者的追訴期，使數十年前案件仍可提出賠償訴求。