AI需求推升電費重傷民生 各州選舉熱議

聯邦能源資訊署(U.S. Energy Information Administration)最新數據顯示，全美電費8月漲幅6%，新澤西州8月零售電費較去年同期上漲19%，緬因州零售電價比去年同期上漲了23%。電費飆升，外加食品價格持續上漲及通貨膨脹持續高於聯準會目標，許多國人大感吃不消，心生沮喪，甚至可能影響州長選情。問題出在各州驅動AI(人工智慧)的數據中心非常吃電。

華爾街日報1日報導，協助各州管理低收入家庭公用事業援助計畫的「全國能源援助主任協會」(National Energy Assistance Directors Association)表示，電費日益成為沉重負擔；今年因欠費斷電用戶數可能達到400萬戶，高於去年的約350萬戶和2023年的300萬戶。

電費高漲原因很多，部分地區數據中心數量快速成長推高電力需求，新增發電廠數量緩慢、老舊電廠退役及電網升級成本高昂，都是原因之一。

去年以來，美國東部部分地區電費漲幅最大，這些地區的數據中心如雨後春筍般湧現，附近電網是由PJM互聯公司(PJM Interconnection)營運。公用事業公司支付的批發電價高漲，被州監管機構批准將成本轉嫁給消費者。

美國銀行研究所(Bank of America Institute)10月報告指出，高峰電力需求壓力可能持續存在，民間電費帳單持續上漲，對低收入家庭打擊很大。

電價飆升已成為新澤西州長選舉熱門話題。現任共和黨州長恰塔雷利(Jack Ciattarelli)正與民主黨籍聯邦眾議員謝里爾(Mikie Sherrill)競選，投票日訂在11月4日。10月辯論時，謝里爾呼籲宣布公用事業成本進入緊急狀態，讓她可以採取措施降低成本，同時凍結電價。

電價上漲也對企業造成衝擊。新澤西州科林斯伍德一家咖啡店老闆麥克法登(Steve McFadden)表示，由於電費飆升，他不得不提高咖啡價格，「我們可以吸收一部分，但之後就達到飽和點。」基於這個議題考量，他說他已票投謝里爾。

羅格斯大學伊格爾頓公共利益民調中心主任科寧(Ashley Koning)表示，「公用事業電價危機在競選活動中備受矚目。」加州大學柏克萊分校能源經濟學家富莉(Meredith Fowlie)說：「從長遠來看，電力幾乎沒有替代品。」