電價高漲 大型數據中心背黑鍋 輸電設備是元凶

最近幾個月，美國民眾收到電費單時都大吃一驚，電費一年內上漲近20%，不少人將此歸咎於科技公司的大型數據中心，認為這些設施對電力需求愈來愈大，從而推高小家庭的電費。有關問題甚至演變成政治議題，不少政客乘機起哄。

不過華盛頓郵報引述勞倫斯伯克利國家實驗室(Lawrence Berkeley National Laboratory)以及國際顧問諮詢集團Brattle Group的研究人員指出，大型數據中心其實背了黑鍋，更多的電力需求反而有助降低電價。

Brattle Group研究員赫萊迪克(Ryan Hledik)指出，新聞報導經常看到「新建數據中心，所以電價會上漲」這樣的說法，但實際是錯誤的。

研究人員計算得出，在2019年至2024年期間，電力需求激增州的整體電價下降；造成電價上漲的最大原因反而是基本設施，包括電線桿、電線以及其他設備的成本，再加上維護這些設施的成本，都推高了電價。

例如，北達州過去一年電力需求增加了近40%，表面原因是資料數據中心的激增，但經過通膨調整後，電價每千瓦時(即每度)實際下降約3美分。維州也是全美資料中心樞紐之一，電力需求成長了14%，電價每度下降了1美分。加州電力需求下降了數個百分點，但電價每度卻上漲最少6美分。

這個發現與傳統觀念完全相反，因為經濟學的基本入門課程裡都說明，當需求上升，就會導致價格上漲。

然而電力市場與其他經濟市場不同，電力系統中的大部分成本，並非來自將電力輸送到電網，即經濟學者所說的變動成本。相反它的最大的成本是固定成本，也就是維護保持電力供應的龐大電線桿系統。

由於美國這個電線桿系統已經老化，同時承受著來自野火、颶風及其他極端天氣的壓力愈來愈大。

政界人士一直爭論認為風能、太陽能等再生能源，在一定程度上抬高了電價。

但這個研究發現這些再生能源的營運及安裝成本，自2005年以來下降了35%。但電網中用於傳輸電力的巨型電線、電線桿等基本設施成本卻在飆升，在過去20年幾乎增加了兩倍。