140年傳奇調味料…美國人為何不埋單？

美極（Maggi）品牌誕生於1886年的瑞士，最初的理念是提供一種替代昂貴肉類或長時間燉煮的調味方式。根據美食網站Tasting Table報導，品牌一開始推出的是即溶湯粉，隨後推出了經典的液體調味料。1947年，美極被食品巨擘雀巢（Nestlé）收購。

美極調味品的受歡迎程度可說難以形容。根據官方網站的資料，2000年代時，全球每秒就有高達4,600次使用美極 各類產品。

如今，美極的產品線涵蓋即食麵、高湯塊等各種類型，但最為人熟知的仍是那瓶紅黃標籤、深色瓶身的美極 液體調味料。它是美極在全球最廣泛使用的產品之一。盡儘管美極在許多地區大獲成功，但在美國的普及程度卻遠不及非洲與亞洲等地。

美極在美國相對不受歡迎，背後有幾個原因。

首先，它進入美國市場的時間比競爭對手，Lea & Perrins的伍斯特醬（Worcestershire Sauce）晚了許多。後者早在19世紀中期便已在當地流行。

其次，美極調味料的誕生初衷是為了模擬肉類風味，讓消費者在不使用昂貴的動物性食材下，仍能享受「肉味」。然而，美國與加拿大的消費者普遍比其他地區更能負擔肉類消費。根據 Our World In Data 的數據，2022 年美國人均肉類攝取量高達約317磅，是100年前的兩倍左右。有了這麼充足的肉類來源，自然就降低了對「仿肉風味」調味料的依賴。

美極為料理增添一點魔法

美極調味料穿越各國料理文化，目前在超過15個國家製造並販售。美極會依據不同市場的口味微調配方，因此各國版本的風味略有差異。產品名稱也可能有所不同，但「美極」這個品牌始終如一。

美極的用途幾乎無所不能。對於Amanda而言，即使是一杯裝飾華麗的michelada（墨西哥啤酒雞尾酒），如果少了幾滴美極，總覺得缺了靈魂。這款調味料能帶出濃郁的鮮味（umami），是其他調味品難以取代的存在。

你可以用它替代伍斯特醬、魚露、醬油等常見調味料。如果實在買不到美極，Bragg’s液體調味料算是勉強可替代的選項，不過風味相對溫和許多。

需要提醒的是，美極並非無麩質產品，因為它是以發酵小麥蛋白製成。有些版本還含有味精（MSG），這正是讓料理散發出濃郁、鹹香、帶有肉味的關鍵元素。美極的鈉含量偏高，因此使用時宜適量，所幸只需一點點就能提味十足。

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