退伍軍人補助每月1102元 疑遭未認證機構抽佣達5500元

理財網金錢智慧（Moneywise）報導，加州拉蒙特（Lamont）72歲男子蒙塔沃（Adan Montalvo）申請退伍軍人事務部（VA）殘障補助，獲批得到每月1102美元補助金，原以為經濟壓力可稍微緩解。然而，協助申請此補助金的私人公司，卻向他收取5500美元，相當於5個月補助金的高額費用。目前已有部分州開始打擊這類行為，相關單位提醒退伍軍人應尋求經過認證的代申請單位。

蒙塔沃日前接受CalMatters採訪時說：「他們想把所有錢拿走，我告訴他們：『我沒有錢，怎麼給你們？』」他最後同意與該公司分期付款，但費用加上利息，金額超過補助金的一半。

事實上，依照聯邦法，只有得到VA認證的機構代表，才得以協助退伍軍人提交申請並收費。這些代表可以是退伍軍人服務組織、申請代理人或律師。他們不能收取初次申請的費用，只有等VA做出第一個決定後，若還需要他們協助，才能要求收費。

根據消費者金融保護局（CFPB）規定，未經授權的團體或個人協助申請並收費是違法的，但相關執法卻相當薄弱，聯邦層級沒有刑事懲罰。因此有些公司和個人利用此漏洞，強迫退伍軍人支付高額費用換取申請協助。

一些州已開始打擊這種行為。根據Stateline 2024年12月6日報導，緬因、新澤西和紐約州已通過法律，禁止營利性顧問介入，另外17個州也提出類似法案。然部分州的立法者卻推動放寬限制。

蒙塔沃找的公司似乎並未得到認證。若退伍軍人是由認證的公司或人士協助，卻被收取初次申請費用，可向VA投訴。若覺得收費金額不合理，可申請費用審查。若費用直接從補助金扣除，通常以不超過過去拖欠補助的20%為合理範圍。若不是直接扣款，超過過去拖欠補助的三分之一（33.3%）則可能受到審查。

CFPB表示，退伍軍人事務部有一分全國認證退伍軍人服務組織、申請代理人與律師清單，申請時可確認所找的單位是否正規合法。