芝90分鐘下1個月雨量 聯邦裁減氣象人力引憂慮

隨著氣候變遷持續加劇極端氣候頻率，氣象系統與通報體系的完整與迅速顯得尤為關鍵。然而隨著川普政府大幅削減氣象局職位，導致伊利諾州部分地區的氣象單位人力短缺，多位伊州國會議員呼籲調查裁員對氣象局運作的影響，並採取應對，不要讓德州在國慶連假期間的洪水悲劇重演。

上周二(8日)深夜，一場暴雨在芝加哥聯合中心(United Center)以西地區傾瀉而下，短短90分鐘內降下超過一個月的雨量。美國國家氣象局(NWS)迅速發布可能閃電洪水的警報，並引發一連串警示措施，使部分芝加哥居民提前得知潛在危機，並做好準備防範或離開洪水區。

這場強降雨發生之際，全美對氣候災害的警戒程度升高。德州中部在剛過去的國慶連假中爆發閃電洪水，造成至少120人罹難，引發外界質疑川普政府大幅裁減國家氣象局人力，是否會削弱地方政府應對極端天氣的能力。

今年春季，川普政府透過提前退休、解雇試用員工及凍結招聘等方式，全美範圍內削減了近600個氣象局職位。儘管後來部分職缺重新開放，但根據計畫，更多削減將延伸至隸屬國家海洋暨大氣總署(NOAA)的研究機構，包括研究氣候的單位。

目前芝加哥區受影響尚輕，但伊州的部分地區已有所波及。位於春田市東北方的林肯(Lincoln)氣象局目前無人維修雷達，必須由其他地區人員支援；位於西北伊州的達文波特(Davenport)辦公室截至6月人力減少42%，首席氣象員與資深職位皆懸缺。

「這些人手不是可有可無的，他們是救命關鍵，」參議院民主黨領袖舒默(Chuck Schumer)表示，並呼籲政府督察調查裁員對氣象局運作的影響。

伊州國會眾議員佛斯特(Bill Foster)表示，芝加哥氣象局人員正承受極大壓力，為維持預警服務不得不超時加班。伊州聯邦參議員譚美(Tammy Duckworth)也指出，持續削減伊州兩座氣象辦公室人力將危及全州居民生命安全，特別是在氣候變遷導致極端天氣事件頻率上升之際。

德州洪水造成大量死亡後，引發外界檢視NWS人力短缺是否導致警報不足。氣象局雖於事發前三小時即發布預警，但許多居民與露營兒童仍於深夜洪水暴發時措手不及，激起各界對應變體系的質疑。

「這次他們撐過來了，但還能撐幾次？」北伊利諾大學氣象學教授根西尼(Victor Gensini)質疑，「氣候災害不會自己停下來。」根西尼指出，伊州不像德州丘陵地區有突發山洪，但芝加哥的「不透水地表」比德州多，雨水更不易排放，不容忽視災害程度。