密西西比河水位嚴重下降 當局致力確保船運航行

密西西比河受旱災影響，水位不斷下降，為確保船運航行，當局派出的一艘抽泥船正延著河床，拖著金屬邊巨大吸頭，清除貨運航道上的沉澱物。

法新社報導，抽泥船「赫爾利號」（Hurley）船員數月來日以繼夜持續挖深密西西比河渠道，讓船隻與駁船能通過。

站在橋上的船長皮拉尼（Adrian Pirani）表示，「自去年秋天以來，我們幾乎沒有停下工作」，從紐奧良（New Orleans）一路到密蘇里州聖路易市（St. Louis）。

受到長期乾旱的影響，北美最大水系密西西比河的水位已連續第2年創下新低。當地人說，從沒見過這麼糟的情況。

密西西比河流域從北方五大湖（Great Lakes）延伸到南方路易斯安納州（Louisiana），但其榮光已不如以往。新露出來的河岸布滿植物，鹽水由墨西哥灣（Gulf of Mexico）湧入，在河道交通失靈之際，倚賴這條河運送作物的農民備感受挫。

值此之際，當局正竭力確保河道保持通航，這也是出動美國陸軍工兵署（U.S. Army Corps of Engineers）操作的「赫爾利號」之原因。

這艘船正在鄰近田納西州曼菲斯市（Memphis）的同一地點第3度執行清淤作業，掃除並吸取河底淤泥，再把淤泥噴到河岸。

皮拉尼指出，自己工時很長，首先是要「確保商務活動不要停」。身為農家子弟的他有感而發說，自己的家就在河的對岸，「我一定會盡全力讓這條河保持運作」。

對中西部農民而言，密西西比河在運輸網路方面占有不可或缺的地位。但受乾旱影響，河道變得越來越窄、越來越淺，限縮船運能力。

外界最大擔憂是這類水資源危機恐成新常態。去年10月，密西西比河水位創下1988年來的新低，今年9月、10月又陸續刷新低水位紀錄。

國家氣象局專家沃佛頓（Anna Wolverton）向法新社表示，密西西比河廣大分水嶺自去年開始的乾旱已「延續至今年，且情況變得更糟」。美國本土約40%面積是密西西比河流域。