「不讓孩子餓肚學習」 紐約州秋季起270萬學生早午餐免費

今年9月，紐約州各地新學年入學的學生，無論收入多少，無論入讀的是公校、私校，全部將享受免費的早餐與午餐。此項全面免費校餐計畫在今年5月由州長霍楚(Kathy Hochul)簽署生效，將耗資3億4000萬元。

根據新規定，所有參與聯邦學校早餐與午餐計畫的學區、公立學校、特許學校以及非公立學校，皆須向在校學生免費提供早餐與午餐，學生也無須填收入調查表申請；這一計畫預計將惠及超過270萬名學生。

據估算，這項全州歷來規模最大的學校供餐計畫，可使每名學生每月為家庭節省約165元食品開支，並有助於提升學習表現、標準化測驗成績及改善課堂紀律與出席情況。

「孩子們餓著肚子是無法學習的」，霍楚表示，提供免費學校餐點「本來就是合理之舉」。她強調，免費供餐能有效提升學生出勤率與課堂專注力；取消家庭收入門檻後，更可促進教育公平。

對許多低收入或移民家庭來說，學校午餐可能是學生一天之內最為營養全面的一餐。在紐約州公立學校中，約有74%學生的家庭收入未達貧困線，所以學校午餐的質量對他們來說至關重要。

此外，據非營利組織「沒有孩子挨餓」(No Kid Hungry)主導的民意調查顯示，約78%的家庭表示食品成本的上漲速度超過了他們收入的增長速度。而城市豐收組織(City Harvest)表示，每四名紐約市的兒童中就有一名正在面臨食物不足(Food Insecurity)的問題。

盡管此項政策被視為紐約州消除孩童飢餓、促進教育公平上的重要舉措；但計畫所耗費的高昂資金，以及紐約市目前因校餐口味差而造成的巨大食物浪費卻也遭到批評。根據街訪，布碌崙科技高中(Brooklyn Tech High)的大部分學生都認為學校提供的午餐質量並不盡如人意。

紐約市公立學校已向學生提供免費早、午餐多年，不過學校要求家長填寫收入調查表，使得一些家長放棄免費早午餐，要麼向學校交費享用，要求自己帶餐；後來學校為獲得聯邦的經費補助考量，鼓勵家長填寫申請表，而收入一欄則只須在「超過標準」處打勾，則仍可享受免費早午餐。一位華裔家長表示，如今沒有收入要求，也不須填表，家長可以省不少事。