夏威夷州擴大托育補助 明年生效

夏威夷公共電視報導，副州長盧克（Sylvia Luke）24日簽署第692號眾議會法案，將學齡前學費補助計畫（Preschool Open Doors，簡稱 POD）的年齡與收入資格擴大。新標準自2026年1月1日生效，下一輪 POD開放申請於7月1日起接受報名。

POD是為符合資格的家庭提供每月幼兒學費補助。此修法將補助對象擴及至2歲幼兒，並將家庭年收入上限提高至聯邦貧窮線500%。這表示，一個四口之家的年收入達18萬4896美元者，也有資格申請補助。

盧克說：「我們正努力接觸那些處於補助資格邊緣的家庭–他們收入略高於傳統補助標準，但仍難以負擔托育費用。」

此次年齡與收入資格的擴大，是「Ready Keiki」計畫的一部分，該計畫目標是在2032年前實現學前教育普及。州府6月中旬才宣布，未來兩年將在全州新設50間公立幼兒教室。

州參議員布納文杜拉（Joy San Buenaventura） 表示，夏威夷早期教育的品質雖在全美名列前茅，但在可近性（accessibility）方面仍顯不足。她說：「越早開始教育、越早提供正向環境、越早讓家長安心孩童能茁壯成長，我們的社區長遠來看就會越好。」

早在2024年，夏威夷州就曾推動類似的改革，包括將補助年齡擴大至3歲與4歲，以及提高補助金額。州人類服務廳（DHS）福利與就業支援服務處處長莫辛吉（Scott Morishige）指出，今年該計畫的申請人數較往年增加近800人。