華盛頓州克利艾倫市欠債2600萬 聲請破產保護

西雅圖時報報導，因無法償還與住宅開發案相關的2600萬美元債務，華盛頓州克利艾倫市（Cle Elum）24日向美國破產法院聲請破產保護，成為該州史上繼北峽鎮（North Bonneville）之後第二個聲請破產保護的城市；市長倫德（Matthew Lundh）表示，此舉是在資金遭扣押、無法正常維持市政運作下所做的艱難決定，爭取一條可持續的財政重整之路，以保護居民、基本服務與城市的未來。

克利艾倫市曾以「山道中途休息站」形象為人熟知，近年因地理位置優越，逐漸發展為西雅圖外圍住宅區。

這起財務危機起源於一樁延宕多年的住宅開發計畫。開發商City Heights Holdings原計畫在克利艾倫市北方山區興建950戶住宅，稱為「Ederra 計畫」，雙方於2011年簽署合作協議，但市府多次延遲核發許可，甚至設置障礙，引發開發商提起仲裁。

2023年11月，仲裁官、前金恩縣高院法官卡拉斯（Paris Kallas）裁定，市府違反協議中「善意與公平交易」的義務，須賠償開發商逾2200萬美元，並附加每年12%利息及230萬美元法律費用，債務總額約2600萬美元。對於一個年度預算僅500萬美元、人口僅約2300人的小鎮而言，這筆債務極為沉重。

雙方過去數月曾嘗試透過專業調解人協商解決，但談判最終破裂。開發商貸款方Copper Leaf 隨後對市府三個銀行帳戶提出扣押申請，金額約70萬美元，導致市府面臨無法發薪與支付供應商的風險。

市議會於23日晚間召開特別會議，一致表決通過聲請破產保護。市長倫德在破產聲明中指出，開發商已扣押必要資金，市府已無能力在維持市政服務的同時應訴與還款。

開發商City Heights對市府聲請破產保護表示失望，聲稱曾在協商中提出「數百萬減免與數十年分期計畫」，甚至已達「實質協議」，不料三天後市府即未說明理由地宣布聲請破產保護。市府文件顯示，City Heights為最大債權人，另有其他逾10萬美元的未償債務，包括與本地業者的法律糾紛。

根據市府聲明，此次是依美國破產法第九章（Chapter 9）申請，此類破產不會消除債務，也無需出售資產，而是允許法院制定較長的償還計畫，甚至有機會減少總償付金額。