關稅衝擊 芝城硬體科技挑戰大

芝加哥將工程與軟體技術整合到實體產品上的硬體科技(hardtech)新創企業，正面臨來自國際貿易政策與關稅的巨大壓力。

根據位於芝加哥西環的製造業孵化器mHUB春季調查，77%的受訪企業預期製造成本將上升，其中一半表示無法承擔關稅影響。電子零件、金屬及特殊機械部件多來自中國及亞洲其他地區，關稅導致成本上升，對小型硬體科技企業影響尤為劇烈。業者指出，即使是小幅零件成本增加，也可能讓新創企業面臨生存危機。

mHUB聚集了約1200名創業家和300家專注硬體科技的公司，提供機械車間、辦公室及共享空間，從智能手錶到醫療裝置皆可在此研發與測試。部分公司使用3D列印機、動力工具等設備製作原型或小批量生產。自2017年成立以來，mHUB已扶植超過500家新創與200家製造商，創造約6800個工作機會，帶來39億元經濟活動。2023年，mHUB收購並改造位於富頓街(Fulton St.)的8萬平方呎倉庫，進一步打造芝加哥成為科技與製造創新中心。

創業家Alex Ocampo創立的Ganance，研發可將傳統手錶轉變為智能手錶的感應器。原計畫4月進行首批大規模生產，卻因關稅波動面臨成本估算困難，最高模擬稅率250%甚至可能讓公司倒閉。幸好後來電子產品獲豁免，Ganance於8月完成首批1000件出貨。Ocampo表示，公司設計、工程與軟體開發在美國進行，但製造仍依賴中國，若轉為美國生產成本將高出10至15倍。

同樣受關稅影響的Tikal Industries，以工業廢料製水泥，計畫在芝加哥打造首座「微型工廠」。自加拿大與墨西哥水泥課徵25%關稅後，本地需求增加，但精密設備進口成本亦上升30%，鋼鋁成本上漲25%-30%，使建廠費用從約55萬增至79萬元。

Cast21製造骨折替代醫療器材，其小型金屬零件價格翻倍，交貨期從一天延長至18周。創辦人Ashley Moy指出，企業能適應變化，但關稅頻繁調整讓小型新創難以維持供應鏈穩定，部分同行甚至被供應商淘汰。

盡管如此，關稅也帶來正面影響，例如減少仿冒產品競爭，促使部分企業重新設計產品或轉向美國小批量生產，降低成本並提升供應鏈可靠性。

mHUB副總裁Shannon McGhee指出，部分新創需尋找國內供應商，但國內供應有限；加上政府與大學資金減少，早期創新可能受阻。但她也樂觀認為，產業與投資者將補足缺口。