伊州多校招生銳減 地方大學陷困境 財務嚴峻挑戰

西伊利諾大學(Western Illinois University, WIU)於8月22日舉行新學年大會，熱鬧氣氛卻掩不住嚴峻挑戰，該校本學年估計僅有約5100名學生，與1973年的1萬5469名相比大幅下滑。

WIU的困境並非單一個案。根據伊州高等教育委員會數據，過去20年伊州多所區域性公立大學招生銳減，包括卡本代爾南伊大(SIU Carbondale)學生人數由2萬1600人降至約1萬1800人；東伊大(EIU)從1萬1650人跌至約8500人；北伊大(NIU)則流失超過9000人。芝加哥州立大學與東北伊大情況同樣嚴峻。

相比之下，伊利諾大學系統三校(香檳、芝加哥、春田)近20年招生均成長，香檳校區更從4萬0500人增至5萬9000人。伊州立大學(Illinois State University)今年更創下近2萬2000人入學的紀錄。

觀察人士指出，州政府長年資助不足是造成地方大學招生雪崩的主因。伊州大學資助在2000至2020年間，經通膨調整後實質減少達46%。迫使學校仰賴學費維持營運，導致學費在2004至2017年間上漲63%。

同時，越來越多伊州高中畢業生選擇赴外州就讀，2021年外流率達47.6%，遠高於2002年的29.3%。

州議會民主黨人提出「公平資助公式」法案，參照K-12學校資金分配模式，針對資源最匱乏的大學進行補助，估計每年需投入1億3500萬元。然而法案至今未獲推進。州長普立茲克表示支持理念，但坦言「牽涉複雜，需更多討論」。

根據相關模型，西伊大在全州12所公立大學中排名墊底，僅獲達成財務「充足目標」的45.7%。相較之下，香檳伊大達成率超過88%，該校公開反對該法案，稱這項措施恐限制研究能力並推高學費。

西伊大去年已裁撤89名員工(其中57名為教師)並凍結聘雇、刪減預算。校園內部分宿舍空置，學校所在的城鎮馬康(Macomb)人口也從2010年的1.9萬人跌至目前約1.5萬人。

然而，學校仍有亮點，不僅獲卡內基教學基金會高度評價，且耗資3635萬元興建了表演藝術中心，校方寄望藉此提升招生吸引力。

儘管招生數據持續下跌，仍有新生因「價格合理、氛圍親切」選擇東伊大或西伊大。

教育專家建議，伊州地方大學必須更具彈性，吸引非傳統學生族群，並重建與在地社區的連結。