飼養成本飆升 芝動物庇護所爆滿 棄養估為前年6倍

在經濟壓力重重之下，芝加哥地區出現日益嚴重的寵物棄養潮。芝加哥動物照護與控制局(Chicago Animal Care and Control，簡稱CACC)表示，今年收到的棄養寵物數量急遽上升，若照目前的趨勢持續，2025年被主人主動交出的動物數量將是2023年的六倍以上，創下歷年新高。

53歲的貝瑞日前將七歲大的愛犬「Seven」送交市立庇護所，只因無力負擔牠感染耳疾後的治療費用。貝瑞傷心表示自己要支付房租、汽油和日常開銷，實在無法再負擔她的獸醫費。

這類情況在全市屢見不鮮。庇護所人員表示，愈來愈多飼主因經濟困難、搬遷限制、房東不允許寵物、甚至寵物健康問題而選擇棄養。

芝動物照護局資料顯示，截至6月中旬，已有超過6000隻動物被主人主動交出，若趨勢不變，年底總數恐突破1萬2000隻，遠高於2023年僅約2000隻的紀錄。

由於芝加哥法令要求市立庇護所優先接收流浪動物與涉及警方案件的動物，對於被主人交出的寵物，往往無法長期安置，CCAC說，「當收容量達到極限時，棄養的寵物就成了最容易被安排安樂死的一群。

根據統計，2024年CACC安樂死的動物總數已達2449隻，高於去年同期水準。而目前的棄養率，尤其是狗的棄養，比疫情前翻了數倍。

除了醫療開銷，租屋市場對寵物不友善也是主要原因之一。根據房地產平台Redfin數據，芝加哥僅約45%的出租物件允許飼養寵物，即便允許，房東通常會額外收取每月「寵物租金」與不可退費的押金。

某些公寓甚至明文禁止特定犬種，包括比特犬、羅威納犬、德國牧羊犬與杜賓犬等，讓飼主在搬家時往往無法攜帶寵物。

CACC與多個動保團體正推動各類協助計畫，例如提供免費或低價的寵物糧食、基本醫療援助、協助民眾尋找友善寵物的租屋地點，甚至提供短期寄養服務，盼望飼主在經濟壓力舒緩後能再度接回寵物。

與此同時，芝市議會已計畫提出議案，限制出租物件收取過高的寵物押金與月費。若法案通過，將成為全美大城市中針對此議題最積極的地方政府之一。

面對嚴峻現實，庇護所工作人員不禁呼籲市民在考慮養寵物時三思，「動物不是短期陪伴的物品，它們是家庭的一員。請在飼養前先確認你有能力照顧牠們一生。」