UIUC：社交與老人健康驚人相關 3模式差異大

在非營利「滋養希望」(Nourishing Hopes)機構的食物倉庫裡，73歲的馬修斯(Susan Matthews)正與志工夥伴們隨著80年代金曲節奏，熟練地分揀食品。這類看似平常的志工活動，背後卻隱藏著延緩老化的秘密。香檳伊利諾大學(UIUC)最新研究證實，老年人的社交網絡類型與健康狀態存在驚人關聯。

根「創新老化」期刊(Innovation in Aging journal)刊登的追蹤研究，分析全美3005名55歲以上民眾數據後，香檳伊大社會工作教授皮耶德拉(Lissette Piedra)團隊發現，三種社交模式決定了健康走向，包括「豐富型」(enriched)網絡：擁有跨圈層親友者，自評健康分數高出平均值23%；「集中型」(focus)網絡：緊密小圈子的孤獨感較「受限型」(restricted)網絡降低37%；「受限型」網絡：僅與親屬往來者，慢性病罹患率顯著提升。

「當志工第三周，我突然找回職場的團隊歸屬感。」馬修斯邊整理救濟品邊說。研究顯示，這類協作型社交能刺激大腦分泌催產素，有助降低壓力荷爾蒙水平。

該研究也提到「跨世代社交是長壽關鍵因素」，例如79歲的布朗與85歲的姐姐阿克曼正與年輕朋友打太極。阿克曼雖需助行器輔助，仍堅持每周參與，她說「我們派對從18歲到90歲都歡迎，年齡只是數字。」

皮耶德拉解釋：「與不同背景者交流需要動用更多認知資源，這就像給大腦做重量訓練。」研究數據顯示，擁有五名以上跨世代朋友的老年人，記憶力衰退速度減緩40%。

針對如何建立「豐富型」網絡，專家提出多項建議，例如「參與志願服務」，每周兩小時團體志工，可提升社交滿足感，還有「技能交換」，教授長者使用Zoom後，其社交頻率增加65%。「公共空間利用」則是另一種途徑，例如居住在步行可達公園者，社交圈擴大機率增加2.3倍。

「送餐時發現獨居長者餐盒堆積，就是社交退縮的警訊，」72歲的乳癌康復者詹森分享了自己的觀察。對此，芝加哥老年事務辦公室已啟動「友善訪視計畫」，培訓志工識別早期社交孤立徵兆。

隨著高齡社會來臨，這項研究為健康老化提供新思路。正如馬修斯在志工站說笑的畫面所示：「保持社交活躍，或許比任何保健食品都有效。」