沙塵暴、山火霧霾輪番報到 芝空氣品質差

來自加拿大野火的細微煙塵顆粒隨風飄至芝加哥地區，即便4日當地出現持續小雨仍無法有效驅散。這些懸浮微粒5日持續累積，達到對一般民眾健康有害的濃度水平，導致伊利諾州東北部上周連續三天陷入空氣品質惡化狀態。

根據瑞士空氣品質監測公司IQAir數據，芝加哥5日空汙指數一度躍居全美最糟，甚至在「華盛頓郵報」的全球主要城市空氣品質報告中倒數第二。香檳伊大(UIUC)大氣科學教授夏爾馬(Ashish Sharma)解釋：「4日的雨水雖能抑制既有汙染物沉降，但北部持續燃燒的野火不斷釋放新煙塵，儘管雨水能清除舊煙霧，卻無法抵消源源不絕的新汙染源。」

今年夏季才剛要開始，芝加哥人已多次遭遇嚴重空氣汙染。5月時罕見沙塵暴曾讓整座城市籠罩在農業區揚塵中，本周的霧霾天氣更令人聯想起2023年加拿大野火導致芝加哥淪為全美空汙第二嚴重城市的噩夢。

當前影響美國中西部的主要煙塵源，是自5月中旬以來持續肆虐加國曼尼托巴省溫尼伯市西北部的森林大火。非營利組織「密西根湖空氣監測聯盟」執行主任阿德爾曼(Zac Adelman)表示：「很難預測這種情況會持續多久，但我不願危言聳聽斷言整個夏天都無法戶外活動。」

5日下午芝加哥地區的懸浮微粒(PM2.5)濃度指數已達165(指數上限500)，屬於「不健康」等級。伊州環保廳特別提醒庫克、杜配琪等八郡居民減少外出。若指數達200-300屬「非常不健康」，300以上則為「危害級」。

科學家警告，隨著氣候變遷導致乾旱頻發，野火規模與持續時間正不斷增加。夏爾馬指出：「野火季開始得早、結束得晚，當氣流停滯時，中西部和五大湖地區將陷入長期煙霾威脅。」風向模式更增添預測難度，例如2023年魁北克野火煙塵因逆時針氣流影響五大湖區，而去年卑詩省大火則因噴射氣流將汙染物帶往東北方，未對中西部造成顯著影響。

據加拿大跨部門森林火災中心統計，截至6月5日全國延燒面積已達650萬畝。夏爾馬說：「關鍵取決於風向與火場位置，有時規模較小的野火反而可能對特定地區造成更嚴重影響。」

呼吸道疾病患者、心血管疾病患者、兒童、青少年、老年人及戶外工作者屬於高危險群。低收入社區居民因常位於工業區附近，面臨更高健康風險。