動嘴同時動腦 研究：咀嚼吞嚥良好 可刺激腦神經活化

吃飯、吞嚥不只是簡單的嘴巴動作。台灣陽明交通大學（簡稱陽明交大）牙醫系與磁振造影核心實驗室歷經兩年合作，揭示咀嚼和吞嚥等兩項每天重複的動作與腦部活動相關，與人腦的心智功能有著密切關聯。兩篇研究日前已登上國際期刊「Journal of Oral Rehabilitation」。

陽明交大指出，該研究針對超過百位來自不同年齡層的健康成人進行咀嚼與吞嚥測試，並搭配磁振造影掃描人腦神經網路，在低強度的咀嚼條件下，顯示出小腦與初級感覺運動皮質間的功能連結；若增加咀嚼難度，前額葉功能連結較強的長者，有較好的咀嚼效能。

由於前額葉是負責高階認知功能的腦區，陽明交大表示，這意味咀嚼功能除了傳統認為與缺牙程度有關，更與大腦認知功能息息相關，例如年長者剛裝上新的假牙，或吃特別難咬爛的食物，需要學習與適應，此都仰賴腦功能活動。

但吞嚥功能則出現另一條截然不同的神經路徑，陽明交大指出，良好吞嚥表現顯示出小腦與基底核的連結增強，與動作和節律性運動有關的腦區連結，反映出維持吞嚥穩定性的神經機制。

陽明交大牙醫系教授林嘉澍表示，該項研究顯示，年長者咀嚼攝食的關鍵在於如何克服咀嚼困難，除了牙齒等口腔健康條件，人腦神經結構與功能對於年長者如何飲食也扮演極為重要的角色。