年齡非主因 牙周病才是掉牙元凶

多數人認為年紀大了牙齒會自然脫落，但事實上，造成牙齒脫落最主要的元凶是「牙周病」，而非單純的老化。牙周病多在無明顯自覺症狀下悄悄惡化，最終導致缺牙，甚至對全身健康造成威脅。一名在哈佛取得學位的日本牙醫師分享如何透過日常習慣預防牙周病，守護終生牙齒健康。

造成牙齒掉落的主因並非齲齒，而是牙周病。日本大岡牙科醫院院長大岡洋，也是第一位在哈佛大學研究所取得預防醫學學位的日本籍牙醫，他指出：「很多人誤以為『年紀大了就會得牙周病、掉牙是無可避免的』，但這其實是一個大誤解。牙齦（牙肉）是極為少見、終生不會老化的組織，細胞更替速度是皮膚的三倍，擁有極強的再生能力，不會因年齡而退化。」

他進一步解釋，蛀牙是酸性物質侵蝕牙齒與神經所致，與由細菌毒素引起牙齦發炎、進一步破壞支撐牙齒骨頭的牙周病，是兩種不同的疾病。

大岡比喻牙周病與癌症相似，在末期才會出現明顯症狀，許多人根本不知道自己已經罹患牙周病。而當牙周病菌進入血管全身擴散時，還可能導致動脈硬化，增加心肌梗塞與腦中風等猝死風險。

睡前15分鐘 專心刷牙

想要預防牙周病，維持牙齦健康是關鍵，而其中最重要的就是保持口腔清潔。大岡提醒刷牙是要有「清潔牙齒與牙齦交界處」的意識。透過這樣的刷牙方式不只去除牙菌斑，還能按摩牙齦、促進血液循環，使牙齦更緊實。

至於刷牙的頻率與時間，大岡院長認為重點不在次數，而是「集中且專注」的清潔效果。他建議比起一天三次各刷5分鐘，不如集中在「睡前刷15分鐘」。因為人在睡覺時唾液分泌減少，口腔的抗菌作用下降，細菌最容易繁殖。因此在睡前徹底清潔口腔，是最有效的防護措施。此外，刷牙時要對著鏡子，確認自己的動作是否回到舊有壞習慣，這樣可以修正長年下來的錯誤刷牙方式。

選牙刷 普通硬度才是正解

選對牙刷也很關鍵。大岡建議選擇「普通硬度」的刷毛。很多人因怕牙齦出血而選用軟毛或超細毛，但這些牙刷缺乏彈性，無法有效按摩牙齦，也刷不乾淨。甚至可能因毛尖太細反而傷害牙齦，得不償失。

此外，對於牙膏的認知也需要修正，他指出很多人因牙膏泡沫與薄荷涼感產生「刷乾淨了」的錯覺，其實牙膏只是輔助用品，真正清潔效果來自於正確的刷牙動作。

加速牙齦老化的壞習慣包括使用「軟毛」或「超細毛」牙刷，這類牙刷雖然柔軟，但清潔和按摩效果不足，導致牙菌斑無法完全清除，反而可能傷害牙齦。此外，過度依賴牙膏的泡沫與涼感，容易讓人誤以為已經清潔乾淨，實際上卻清潔不足。相反地，延緩牙齦老化的好習慣則包括咀嚼口香糖，這能促進唾液分泌，幫助自我清潔並抑制細菌滋生；另外，對著鏡子刷牙能清楚確認刷毛是否正確接觸牙齒與牙齦，有效避免刷錯部位，保持口腔健康。