中間家庭收入窘境 子女念大學難負擔

大學理事會(College Board)數據指出過去十年來，美國私立非營利四年制大學的學雜費、住宿、伙食總費用上漲近40%，以四年的年平均支付將花費近25萬元。近年大學提供的助學金和學費折扣雖有所增加，但受益的通常是經濟困難的家庭，許多中產階級家庭既不符合獲得助學金，也無力自行負擔全部費用，成為「被遺忘的中間族群」。

華爾街日報報導，新澤西州一對夫婦琳達和羅傑·劉(Linda and Roger Liu)自認屬於中上階層，已經為16歲的女兒凱特琳(Caitlyn Liu)在529大學儲蓄計畫中存了大約16萬元，但還是根本負擔不起每年高達9萬元的學費。

琳達曾擔任大學理事會的高階主管，當時經常聽到周圍提及「被遺忘的中間階層」(forgotten middle)一詞，最近她發現自己也落入這種描述，「我從沒想過我們會到此境地，為兒女大學學費焦慮。」

凱特琳今年將升上高三，她製作了一份有意申請的大學清單，學費從每年3.3萬元到超過9萬元不等。她們一家人還未真正開始過濾清單，但根據學貸機構沙利美(Sallie Mae)的資料，將近80%的家庭會因為費用而刪掉至少一所學校。

加爾薩(Ana Sofia Gómez Garza)獲布朗大學、康乃爾大學、西北大學、聖母大學、柏克萊加大錄取，盡管她的父親是一家製造公司的董事，學費依然是重要考量。她的父母一直在存錢，但仍然不夠支付她和她妹妹的全額學費，

加爾薩排除了氣候太冷的康乃爾大學、離家太近的柏克萊加大。她的父母支持聖母大學，該校提供5.1萬元的學費減免，一年實際僅付3.8萬元，他們也欣賞這所學校的天主教背景。加爾薩卻覺得父母愈要她去，她就愈想拒絕，因此決定從剩下的布朗大學和西北大學中做一選擇。

這兩所大學都沒有提供學費減免。但在她參觀布朗大學期間，一位在校生告訴她經濟援助可以協商，首先是要提出申訴。結果西北大學仍然拒絕減免，布朗大學則要求她提供更多關於家庭財務狀況的文件，隨後同意更新她的助學金，提供她9千元獎學金、免除5千元健保費，並告知她有資格加入發薪3千元的聯邦工讀計畫(Federal Work-Study)，她最終在4月28日接受布朗大學錄取。