教育／華生化奧賽摘金 燃科研熱情
第57屆國際化學奧林匹克競賽（The International Chemistry Olympiad，簡稱IChO）日前在阿聯酋（United Arab Emirates）杜拜（Dubai）市落幕，美國隊四名隊員摘下四枚金牌，其中來自加州洛杉磯縣聖瑪利諾高中（San Marino HS）的華裔生周思賢（Max Zhou）個人總分第20名，不僅為他明年申請大學名校鋪平道路，也激發了他應用科技應對現實世界挑戰的熱情。
91國、354位選手競逐
國際化奧賽是中學生最高級別的學科競賽，今年有91個國家參與， 354位選手登場。比賽圓滿落幕後，組委會頒出40枚金牌，73枚銀牌，以及107枚銅牌。個人總分進入前40名獲得金牌，美國隊人手一金，成績亮眼。
周思賢表示，國際化奧賽分為實驗和理論兩個部分。第一天實驗操作，大家早早起床，考場設在Sharjah展覽中心，大廳內擺滿了一排排課桌以及化學用品，作業很有挑戰性，操作難度比較高，需要耐心應對，「我和隊友們感覺都挺好」。第二天進入理論考試環節，也是早晨4：30起床，考場設在同一展廳內，每張桌子都配有顯示器，「全程體驗很愉快」。
他表示，參加化奧賽後，對於進入大學研究化學的興趣也愈來愈濃厚，尤其是有機化學或環境化學。「我見證了化學在其潛在機制和結果中的美妙之處，以及建立如此精準的模型來描述化學過程的方式。」此外，周思賢透過參與多個研究項目，深入了解如何應用化學來應對環境的挑戰，例如氣候變遷和金屬離子檢測等。化學方程式的功能激發了他對運用STEM（科學、技術、工程和數學）解決實際問題的熱情。
入選國家隊難度高
入選美國化學奧林匹克代表隊難度極高。自1984年以來，美國化學學會（ACS）每年遴選20名學生參加「化學奧林匹克訓練營」（Chemistry Olympiad Study Camp），經過考核遴選六人組成國家代表隊。40多年來成就斐然，並為美國大學名校輸送人才。
美國化奧隊成員甄選程序分為兩階段。首先，每年4月全國約有1000名地方化學競賽的優勝者參加全國統考，前20名有資格參加6月由馬里蘭大學（University of Maryland）主辦的化奧訓練營，強化集訓兩周。最後，甄選六人組成國家代表隊，其中四名正選隊員參加國際比賽，兩人候補。
化奧訓練營的學習任務很重，實驗操作、專題講座等排滿每天課程。周思賢回憶說，自己很享受在訓練營討論化學考試和實驗主題的時光，並參加了一些很精彩的活動，例如安納波利斯歷史之旅以及與營友們在線社交活動。每晚都抽出時間複習，為化學考試做好準備，但要確保充足的睡眠。在訓練營結業式上，得知自己入選國家代表隊非常高興，但又開始了新一輪的國際化奧賽的準備工作。
在頒獎典禮上，周思賢第一次領悟到了國際化奧賽的真正意義，科學要解決現實世界的問題，應對氣候變遷的危機以及其他挑戰，造福全人類。
在杜拜的十來天裡，周思賢留下了太多美好的回憶，領略了阿布達比（Abu Dhabi）的奢華與輝煌，瞻仰了Louvre宮殿收藏的羅馬雕像、抽象畫和一幅美國國父華盛頓（George Washington）的肖像，驚訝於謝赫扎耶德大清真寺（Sheikh Zayed Grand Mosque）閃閃發光的大理石，以及高聳入雲的枝形吊燈。最後，參觀「未來博物館」（Museum of the Future）受到啟發，讓他構思未來科技的13個層次。
他回顧化奧訓練營和國際化奧賽期間，在考試或實驗課後與他人交流，學習新知識，並結識新朋友，最大收穫之一就是能與這麼多化學同好建立聯繫。對他來說，化學不僅是一個學習領域，也是一個來自世界各地、各行各業、熱情好客的社區，使他發現自己的使命在於化學，以及化學為他帶來的快樂。
盼用知識造福人群
國際化奧賽摘金後，也為周思賢奏響了明年申請大學的序曲。他表示，考慮攻讀化學或環境科學。首先，攻讀化學專業能讓自己對科學的熱情與解決現實世界的問題結合在一起。例如，他目前正在研究使用奈米指（nanofingers）和表面增強拉曼光譜技術（Raman Spectroscopy）來檢測血清素和多巴胺（Serotonin and dopamine）。這項技術可以使醫療資源匱乏地區的健康診斷變得更容易、更經濟。
周思賢的第二興趣是環境科學，每周都會去爾灣植物園（Arboretum of Irvine）做志工，幫助遊客欣賞大自然，並推廣環境保護。在家裡，他還和父親一起做了一些節能改造項目，包括製作一個可以減少空調用量的風扇原型，希望與鄰居分享，鼓勵綠色生活。「我希望能夠更好地理解極端氣候等現象，並能夠運用自己的能力來解決問題，將來以研究員和教授的身分，為應對全球暖化做出積極的貢獻」。
