生活／人生故事俱樂部 讓我多說話

有一項對老年人說話狀況的調查表明，說話很多者及經常說話者，分別只占10%及20%；而說話不多者及幾乎不說話者，竟分別高達45%及25%，這顯示說話少乃老年人的通病。衡量我自己，居然也屬於占45%的說話不多者。或許有人認為，說話少乃沉默寡言的性格使然，屬正常現象。其實不然，老人說話太少，可能是影響生理健康及人際關係的隱患。

多說話可鍛鍊大腦

在生理健康方面，語言交流溝通是大腦的重要鍛鍊方式。長期說話太少，可能導致大腦語言中樞活動減少，增加認知障礙的風險。缺乏語言溝通容易讓老年人感到孤獨、被忽視，導致情緒低落，進而引發憂鬱、焦慮等心理問題。此外，說話涉及口腔功能的協調，長期沉默可能減弱吞嚥功能，增加誤吸、誤吞嚥或嗆咳的風險；也可能導致發音器官如舌頭與聲帶的肌肉萎縮，影響發音清晰度。

在人際關係方面，老人說話太少，家人就難以了解老人的真實想法和需求，進而影響家庭的親密關係。說話太少也使老人逐漸遠離社交圈，愈來愈不願意與人交流。此外，說話太少可能讓老人錯失獲得社會支持的機會，譬如醫療與心理支持。

退休後社交機會少

那麼老人為什麼說話少呢？原因很多，最主要當然是退休。在職場時少不了常與同事及服務對象說話，如果是教師，那更是吃開口飯的。一旦退休，陡然間就少說許多話。說話少也與新冠疫情有關，以前我們幾個愛唱歌的老者聚起來，輪流到各家唱歌聊天。疫情開始，聚會不得不停止；現在即使疫情趨緩，大家心有餘悸，聚會仍未恢復。

有人說：「退休了，老夫妻朝夕相處，自然會多說話。」其實不然，我問過不少朋友，與另一半的話就是不多。老夫妻相處，如果一方比較強勢，說起來滔滔不絕；而另一方剛開口就被頂回去，交談顯然難以持續。被頂回去，又不想激化矛盾，於是不得不沉默者，往往以老頭為多。

也有人說：「那麼不能與左鄰右舍多說話嗎？」在美國的華人，除非住在中國城，鄰居多半是老美。美國人鄰居之間很少往來，再加上語言隔閡及文化差異，華人與老美見了面往往只是寒暄問候，較少深入交流。

長者聚會談天說地

幸好紐約有個公益組織，名為「人生故事俱樂部(Life Story Club)」，用英語、華語和西班牙語為老年人舉辦「生活故事會」。顧名思義，就是以講述自己人生故事的形式，為老年人提供多說話的社交場合。老年人既該多與家人聊天，表達自己的感受和需求；也要經常與好友聚聚聊聊，即使是嘮叨、天南地北、不著邊際，能多說說話就是有益的。服務的是譚小姐。她每次都把講故事的主題，提前三天告知，讓老人們有所準備。例如母親節前的聚會，主題是：「可以用三個字介紹您的母親嗎？請分享一個您母親的故事。在您的人生中，有過一位對您影響很深、您很敬佩和欣賞的女性嗎？請分享她的故事。」

再如某次聚會，主題是人生規畫：「我們都制定過人生規畫，有沒有這樣的情況，您已計畫好了一切，但事情卻發生意想不到的改變？您年輕的時候，想像自己的未來是什麼樣子的？現在回想起來，哪些方面是大相逕庭的？又有哪些方面出乎意料地保持不變？」

最近一次聚會的主題則是：「您有沒有聽長輩講過家族傳說？也許是祖先的奇遇，或者爸媽年輕時的趣事？您的家族有沒有性格獨特、給人深刻印象的成員？」

參加聚會的長者，每個人發言都很踴躍，暢所欲言，完全沒有冷場的時候，每次散場都比預定時間推遲半小時。正如一位老人所言：「我們都老了，沒什麼地方可去，大家聚在一起，講講自己的故事，聽聽別人的故事。有時候把不舒服的事講出來，相互開導，也是很好的。希望這樣的人生故事會可以長期繼續下去。」

老年人既該多與家人聊天，表達自己的感受和需求；也要經常與好友聚聚聊聊，即使是嘮叨、天南地北、不著邊際，能多說說話就是有益的。希望我們老年人，都具有正常的心智功能，享受積極健康的老年生活。

●人生故事俱樂部（https://lifestoryclub.org）

生活故事俱樂部是在紐約發展的非營利組織，致力於為年長者建立小型社交俱樂部，透過分享生命故事促進連結、提升歸屬感並減緩孤獨感。其價值觀為：

相信老年人面臨的孤獨和社會孤立是一場公共衛生危機，建立關係和社交對於健康老化至關重要。

相信分享和聆聽生活故事可以帶給人們重要的目標感、歸屬感和意義感。

相信每個人的經歷都會塑造他們的性格，當人們感到被關注和被傾聽時，他們就會茁壯成長。  

相信傾聽與說話同樣重要，歡笑和享受樂趣也同樣重要。

相信，提出問題比得到答案更重要，同理心是不可或缺的因素，是建立信任和社會連結的基礎。