戰中國稀土 日本2010年的經驗給美國上了一課

中國與日本2010年在爭議島嶼發生海上衝突，日方當時領教了中國對稀土出口的強大控制權之後，矢言尋求替代進口來源。最近在美中貿易戰中，北京再次以稀土當作強大的談判籌碼與威脅手段。日本學者認為，日方當年雖然曾另尋稀土替代方案，但至今仍未就應對稀土供應中斷的風險做好準備。

華爾街日報報導，日本科學家佐川真人(Masato Sagawa)約40年前發明一種強大的永久磁鐵，其中含有稀土元素「釹」(Neodymium)，這項發明為當今廣泛使用的磁鐵奠定基礎。

本世紀初，中國成為17種稀土元素的主要供應國與精煉者，並主導稀土磁鐵的製造地位；截至2009年，日本85%的稀土，皆從中國進口。

2010年9月7日，一艘中國拖網漁船「閩晉漁5179號」與日本海上保安廳巡邏船在中國宣稱具有主權的「釣魚台」附近相撞，該島實際由日本控制並稱之為「尖閣諸島」，日方扣押中國籍船長、船員和漁船，引爆一場外交衝突。

中國透過外交壓力迫使日方釋放中國籍船長，中日緊張情勢也在數月後和緩；消息人士透露，當時日本的稀土供應嚴重中斷，而北京否認採取任何行動。

當時的日本外相前原誠司表示，「(稀土進口)過度依賴一個國家並不好，我們將採取多種風險對沖措施。」

當時的日本政府機構及貿易公司與澳洲的「萊納斯稀土」公司(Lynas Rare Earths)達成協議，同意給予2億2500萬美元的貸款，確保日本獲得稀土礦產。

前述日本政府機構如今已改為獨立行政法人「日本能源和金屬礦物資源機構」(JOGMEC)，而專家認為，這項協議現在看來略有作用，但影響力不足、速度不夠快，更不足以削弱中國在稀土礦供應的主導地位。

東京大學公共政策研究所教授鈴木一人(Kazuto Suzuki)表示，如果不計較成本，雖然有辦法降低日本稀土需求對中國的依賴，但企業實際上就是無法承受高昂的成本。

鈴木指出，日本「深諳稀土弱勢，但每個人仍依賴中國，畢竟目前沒有其他選擇」。

日本在稀土議題上對抗中國的經驗，給美國上了一課，而五角大廈最近同意入股總部位於拉斯維加斯的稀土礦商MP Materials，確保稀土在美國本土開採與精煉。

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