紐約客談╱公車免費？恐怕是畫餅充饑

不久前完成的紐約市長初選中，民主黨參選人曼達尼(Zohran Mamdani)憑降低市民生活成本的訴求贏得提名，他提出的免費乘坐公車計畫更為他帶來大量關注，但該計畫的資金從何出，可行性有多大，卻眾說紛紜。

免費公車計畫帶來的好處不僅是降低市民的生活成本，對公車司機來說，乘客上車無須支付2.90元的車費，也大大減少乘客因拒絕付費而與司機起衝突的機率。

但免費乘車計畫面臨的最大挑戰，無庸置疑是資金問題，曼達尼團隊評估紐約市300多條公車路線，免費乘車意味著大都會運輸署(MTA)每年將損失6億3000萬元收入；眾所周知MTA也長期存在財務危機，若乘客不繳車費，這筆錢最終會由誰來承擔？

數據顯示，MTA在2024年公車票價收入達8億元，預計到2028年將增至9億7200萬元，倘若在免費乘車計畫下更多通勤客從地鐵轉搭公車，那麼MTA的收益就會愈發減少；對於「視財如命」的MTA而言，任何會導致其虧損的事情，都不可能會通過，正如紐約市民阻止不了曼哈頓堵車費政策的實施，何況是改變整個公車收費系統的命運！

另一方面，州長霍楚(Kathy Hochul)也多次強調反對增加稅收，意味著曼達尼的計畫很難獲得州府的資金挹注；總而言之，曼達尼要徵得各方同意施行他的方案，幾乎不可能。

對於每日依賴公車的紐約市100萬名乘客而言，未來若能免費乘車，當然善莫大焉，然而這個無經濟負擔的交通願景，紙上談兵容易、推行起來恐怕是畫餅充饑；即使如此，由於這項政見已給曼達尼帶來較多的曝光率，倘若11月他當選市長，想必市民都會期待他實施這項計畫，他也必須作出回應。