加州雇主若拖欠薪水 罰金可達三倍、還得付利息

KQED報導，加州州長紐森（Gavin Newsom）本月簽署SB 261法案，加重懲罰「工資竊盜」（wage theft）。該法旨在解決已給加州造成數十億美元損失的系統性工資追討失敗問題。

自2026年元旦起，若雇主在工資竊盜判決生效後180天內仍拒絕支付，將面臨最高達未支付金額三倍的民事罰金，外加利息。其中，一半罰金將直接支付給受害勞工，另一半則用於加強勞工標準執法局執法資源。

該法作者，加州參議員瓦哈布（Aisha Wahab）在記者會上表示，「雇主需支付他們欠員工的工資，這些員工辛勤工作，應得到所努力賺來的每一分錢，雇主逃避支付的行為，本質是一種犯罪。」

加州與地方官員指出，過去許多雇主無視法院下達的工資判決（wage judgment）令，導致數以萬計員工無法得到應有報酬。聖塔克拉拉縣法律顧問洛普雷斯（Tony LoPresti）表示，全美因工資竊盜造成的金錢損失，「是入室竊盜、偷竊與搶劫合計損失的五倍。」除加倍懲罰外，該法還要求法院向工人與縣檢察官核發「合理的律師與訴訟費」，確保執法行動得以長期持續。

聖塔克拉拉大學（Santa Clara University）「勞工權益診所」主管律師陶布（Ruth Silver Taube）稱，該法還將防止企業透過關閉重組的方式逃避債務。南灣美國勞工-產業工會聯合會執行官員柯恩（Jean Cohen）表示，「這項法案顯示經濟體、勞工、政府與領袖團結一致，替勞動家庭爭取更好的未來。」

工資竊盜在聖塔克拉拉縣尤為嚴重。該縣政委員Betty Duong指出，自2010年以來，相關單位僅在該縣就開出超過3500萬美元未支付工資判決。根據瓦哈布，建築業等產業，許多勞工來自新移民，英語能力有限，特別容易遭受工資竊盜，即使勝訴，也很少能實際拿到款項。2023年加州審計報告顯示，2018年至2023年間，加州勞工委員辦公室僅成功執行12%工資判決。

聖塔克拉拉縣自有計畫替SB 261法案樹立典範。該縣「餐飲執照執行計畫」（Food Permit Enforcement Program）利用餐飲業健康許可作為手段，迫使未支付工資判決的業者遵守規定，否則可能失去營業許可。自2019年以來，該計畫已協助勞工追回超過11萬美元工資。

洛普雷斯表示，如今加州能確保，勞工的正義不再「只是一張判決紙」，而是「能真正兌現的薪資支票」。