延緩認知衰退 改變飲食、開始運動…別怕來不及

阿茲海默症協會(Alzheimer's Association)與國家老齡研究所(National Institute on Aging)資助的一項研究顯示，透過運動與飲食習慣改變生活方式，有助減緩認知衰退，初步的研究成果發表於美國醫學會期刊(JAMA)期刊，並在阿茲海默症協會國際會議(AAIC)上宣布。

美聯社報導，7月25日發布的一項美國研究初步結果顯示，面臨失智症風險的老年人，可透過改變生活方式與健康習慣，減緩與年齡相關的認知衰退，受試者的認知測驗分數約年輕一、兩歲，且就算邁入老年才開始改變也不嫌遲，更不需要成為匹克球(pickleball)冠軍，或執行嚴格的飲食控制。 

這項研究的對象為2100名60歲到79歲的自願受試者，其中一半的人被隨機分配參加小組課程、運動並改變飲食，同時完成挑戰腦力的作業，利用同儕支持和教練敦促的方式追蹤受試者的表現。

受試者每周四次進行中強度運動30分鐘，每周另做兩次10分鐘至15分鐘的伸展運動，加上15分鐘至20分鐘的阻力訓練。

在飲食方面，他們遵循「麥得飲食」(MIND Diet)，此法強調多吃綠色葉菜、莓果、全穀物、家禽和魚類。

麥得飲食未禁止食用任何食物，但建議減少攝取紅肉、油炸速食及甜點，並用橄欖油代替奶油(butter)和人造奶油(margarine)。

受試者還要每周跟朋友見面或嘗試新事物，並上網做名為「Brain HQ」的腦力練習題。

另一半受試者被分配到控制組，接受有益大腦的建議，但是教練敦促力度低，可自行決定採取哪些步驟。雖然兩組的大腦健康都有改善，但是參加小組課程者的表現遠較好。

科羅拉多州奧羅拉市(Aurora)66歲居民菲利絲‧瓊斯(Phyllis Jones)負責照顧罹患失智症的母親，且長期與自身健康問題奮戰；她毅然決定參與這項為期兩年的研究，並說「這是我第一次覺得，自己主動做些事來保護我的大腦」。

文獻與目前的研究尚無法確定延緩與年齡相關的認知衰退，能否降低日後罹患阿茲海默症或其他類型失智症的風險，不過此研究負責人、北卡羅來納州威克森林大學(Wake Forest University)醫學院的老年學與老年醫學科教授蘿拉‧貝克(Laura Baker)表示，「人類認知都會隨著年齡增長而衰退，但我們可以採取行動延緩生理時鐘」。