諾貝爾醫學獎／美籍學者擁抱冷門基因 學界主流曾視為「垃圾」

美國學者布朗柯(Mary E. Brunkow)獲諾貝爾醫學獎殊榮，她原先把諾貝爾委員會的來電當作騷擾電話，直到美聯社攝影記者出現在她西雅圖的家門口。布朗柯過去在普林斯頓大學攻讀博士，分子生物學系主任蓋維斯回憶，她勇於挑戰冷門項目，包括曾被科學家視為「垃圾」的H19基因。

布朗柯除了以為諾貝爾委員會的來電是騷擾電話外，她的丈夫最先跟她說得獎時，她的反應是「別鬧了」。

普林斯頓大學官網分享，64歲的布朗柯過去在實驗室是最早有勇氣挑戰神祕H19基因的學生之一。H19基因對學界理解基因組印記(genomic imprinting)做出貢獻。

蓋維斯表示，布朗柯的博士研究聚焦在一個看似「冷門」的基因，與她後來執行的調節性T細胞研究並不相同，但期盼她的故事能啟發學生勇敢挑戰、提出難題、並擁抱成為科學家的學習過程。

布朗柯的博士指導教授狄爾曼(Shirley Tilghman)回憶，「我們當時研究一個極其神祕的基因，也是第一個被描述的長鏈非編碼RNA(long non-coding RNA)，必然具有重要功能，既不是所謂的『垃圾』，也不是一個不再具有功能的突變基因。」

布朗柯、藍斯德爾、坂口志文因為在「周邊免疫耐受機制」具有開創性發現而獲獎。坂口志文最初揭示了一類未知免疫細胞「調節性T細胞」，它們能夠抵抗自體免疫性疾病。布朗柯、藍斯德爾則將這項研究進一步推進，找出了與自體免疫疾病相關的突變基因。