名額不足、費用高昂 北加聖馬刁縣爆托兒危機

聖馬刁縣的托兒服務正陷入前所未有的危機。托兒中心與家庭日托名額不足，加上師資短缺與費用高昂，使許多家長陷入兩難：既難找到名額，又難負擔開銷。對於需要雙薪維持生計的年輕家庭而言，托兒問題已成沉重負擔。

根據縣執行長辦公室13日發布的資訊，全縣有牌照的托兒機構僅能滿足 73% 的需求，仍有近 9000 名兒童無法獲得照護。這意味著許多家長即便早早申請，仍可能長時間無法入托。

紅木城新手媽媽付女士透露，她在孩子滿三個月時就開始登記申請，但至今毫無進展：「我已經在四家中心候補，卻都告訴我至少要等一年以上。這讓我根本無法順利回到職場。」

即使能順利入托，高額費用也令家長難以承受。縣議員斯皮爾（Jackie Speier）與高堤爾（Lisa Gauthier）指出，「聖馬刁縣嬰兒托育費用常常超過 每年三萬美元」，幾乎相當於一些大學的學費。

不少家長為了支付托兒費，只能削減日常開銷、動用儲蓄，甚至被迫舉債、辭職，或搬離灣區。

疫情過後，許多小型家庭日托因收入不足而關閉。即便仍在營運的中心，也因租金、人力成本持續攀升而捉襟見肘。幼教師資不足成為另一大瓶頸，薪資低、壓力大，導致合格老師流失嚴重。有業者無奈表示：“我們熱愛孩子，但靠這份工作很難養家，留不住老師，更難招新人。”

面對迫切挑戰，縣府近來通過一項新計畫，投入來自 Measure K 銷售稅資金450 萬美元，在未來三年內用於培訓與支持近 3000 名幼教人員。經費將協助支付學費、課本、實習補助與津貼，鼓勵新學員與現職老師取得進階資格，緩解師資荒。

縣府同時撥款 75.3 萬美元，透過與聖馬刁托兒協調委員會合作，資助合資格的家庭式托兒業者，協助他們開設新據點或擴張現有服務。此計畫將特別針對高需求與弱勢社區，並提供創業培訓與資源支持。