美國越來越多獨居老人誰來照顧？一社區組織挺身而出

華爾街日報報導，人類壽命變長，卻經常為慢性疾病所苦，許多老年人沒有親人照料，美國獨居老人越來越多，一個社區組織挺身而出，卻面臨需求量大增應接不暇、經費缺乏及人手不足等問題。

非營利組織「山脈帝國年長公民」(Mountain Empire Older Citizens)創立於51年前，為維吉尼亞州西南部阿帕拉契山脈(Appalachian Mountains)山區老人送餐。如今組織絕大多數成員也是老年人，儘管低薪、工作環境困難，依然堅守崗位為其他年長者服務。

組織成員強生(Duane Johnson)每天早上8時開車上山，經過石子小路為上了年紀且行動不便的農民、礦工或退伍軍人、退休教師送上冷凍餐點。強生服務對象絕大多數是獨居老人，一名八旬婦人對他說，兩周當中接觸唯一一人就只有他。

根據美國中老年人協會(AARP)2023年報告，美國獨居老人當中只有四分之一有人幫忙煮飯、打掃或買菜，超過八成獨居老人沒有為未來生活如何獲得協助預做打算。患有失智症的老年人裡，至少四分之一獨自居住。

「山脈帝國年長公民」為3000名60歲以上民眾提供餐點、交通與個人照顧服務，但由於人手不足，居家照護服務需要排隊。執行主任瓦姆普勒(Michael Wampler)說，有些地區的老年人目前沒有人手能夠前往服務。

瓦姆普勒說，聯邦與州政府的補助經費都沒有減少，問題在於成本提高、服務需求大增，由於聯邦預算遭刪、州政府經費縮水，服務計畫前途未卜。

服務對象以獨居婦女居多，84歲的吉柏特(Verna Gilbert)年輕時負責照顧母親、婆婆，20年前過世的丈夫也是由她照顧。吉柏特在家裡住了60年，並沒有搬家打算，接受冷凍餐點可節省花費。

接受送餐服務的腎臟病患者蒙波爾(Johnny Mumpower)正在排隊等待居家服務。她說，拿著助行器很難使用吸塵器，弟弟是唯一的近親，卻住在四小時車程之外。

個人照顧助理起薪為每小時12.75元，服務屆滿10年時薪為15.22元，工作內容包括為患者洗澡、更衣等。幫忙打掃、煮飯及買菜的居服員

時薪12.50起跳，屆滿10年可調至14.93元。