因星際飛機問題耽擱一年 四太空人搭SpaceX火箭到國際太空站

因波音公司星際飛機問題重重，耽擱了一年的四名太空人1日搭SpaceX火箭從甘迺迪太空中心出發，到國際太空站值班半年。

由美日俄三國太空人組成的最新班底，將接續3月升空的太空站輪班組，該組則接替兩名長期被「困」在太空站的美國太空人威爾莫（Butch Wilmore）和威廉斯（Suni Williams）。

SpaceX飛鷹9號火箭搭載飛龍號太空艙預定周末抵達太空站，四名太空人隨即展開至少六個月的「太空站值班」任務。

新團隊的指揮官卡德曼（Zena Cardman）原定去年上太空，因星際飛機兩太空人首次進入太空站卻無法按期返回，自己的位置被迫讓出，延緩了一年才得高飛。飛抵地球軌道高度後，卡德曼說，「此刻的感受，除了高興，別無言語可以形容。絕對美妙絕倫，人生難得乘『飛龍』。」

星際飛機載到太空站的威爾莫和威廉斯原定在太空站待一周即返航，結果一待九個多月，靠太空探索公司的飛行器才得返回地球。

卡德曼升空前說，「每個太空人都想上太空，不會想待在地面，這不是我個人的想法。」

和她同行的副駕駛芬克（ Mike Fincke）是威爾莫和威廉斯的候補太空人，星際號只認定這三名太空人駕馭它。素有經驗的日本太空人油井龜美也 (Kimiya Yui)和芬克都在接受訓練，準備擔任星際飛機的第二次太空任務飛行員。星際號停飛到2026年的禁令解除之前，太空總署把他們轉調1日升空這組。

對2011年搭乘倒數第二班太空梭，久違了「翱翔太空」感覺的芬克來說，事隔14年得以重返天際，「真棒，再度來到地球軌道，不亦妙哉。」

1日升空的第四名太空人是俄國的普拉托諾夫（Oleg Platonov）。戰鬥機飛行員出身的普拉托諾夫前幾年因健康原因，俄國當局把他從聯盟號太空飛船的飛行員名單移除，現在健康問題已解決，才讓他重返崗位。