哥大與川普政府達成協議 科研經費仍緊縮

經歷漫長的拉鋸戰後，哥倫比亞大學(Columbia University)上月與川普政府達成協議，用2億元罰款換取了原先凍結的4億元聯邦經費。盡管該部分研究補助獲發放，但此前受國家衛生研究院(NIH)撥款削減的影響仍持續；業內人士也指出，經費凍結對哥大科研實力造成的傷害難以消除。

校方表示，大多數因川普今年3月凍結資金而被終止的研究補助，如今已經恢復發放。但仍有部分其政府所不認可的領域，例如跨性別健康研究的經費，至今仍未恢復。哥大公共衛生學院與醫學中心依然處於財務緊張狀態，博士生名額縮減，人員招聘延遲。

川普於本月稍早簽署行政命令，要求聯邦科研補助需經額外審核，以確保「符合機構優先事項及國家利益」。此外，白宮更提議將NIH預算削減40%，雖然參院委員會對此表達反對，但仍令科研界憂心忡忡。

今年初，NIH已經歷一輪研究撥款的大幅削減。目前在哥大就讀博士四年級的林同學，其抗病毒藥物方面的研究項目因依靠NIH資金而被迫停擺。林同學表示，截至目前，該項目資金仍未恢復；「還是在找其它的資金來源，同時申請學校內部的過渡資金(stabilization fund)」。

儘管校方曾動用此類過度資金維持實驗室運作，並避免更大規模裁員，但經費凍結造成的後遺症仍難消除。今年5月，哥大有近180名研究人員及助手收到解聘或不續聘通知，並有部分學院博士生錄取人數減半。

哥大醫學研究者費蘭特(Anthony Ferrante Jr.)認為，即便經費恢復，傷害已造成。「過去來自海外博士後的求職信絡繹不絕，如今幾乎完全消失」，他指出，支撐美國數十年來科研體系的一大基石就是「穩定、去政治化、以科學為導向的經費支持」，如今這一點已岌岌可危。

與此同時，隨著大量留學生選擇美國之外的目的地，科研人員也有所外流；法國巴斯德研究院(Institut Pasteur)一名研究組長透露，今年她收到的學生申請數量爆滿，且品質奇高，「我們很直觀地感受到了風向，當然這對我們是件好事」。