哈林區退伍軍人症蔓延 受害者擬告市府

曼哈頓哈林區日前爆發退伍軍人症(Legionnaires disease)疫情，至22日已造成至少六人死亡、111人染病。兩名建築工人向市府遞交訴訟意向書，指控市府未妥善維護大樓冷卻塔，任由病菌滋生，導致疫情爆發。市府則回應表示的確存在人手招募困難，但並非本次疫情的主因。

海德利(Duane Headley)與昆托(Nunzio Quinto)均為建築工人，分別受雇於承包商Skanska USA與Rising Sun Construction。他們聲稱在哈林醫院(Harlem Hospital)及鄰近公共衛生實驗室工程中，與帶菌冷卻塔接觸，最終染病。昆托還在記者會上展示手臂上因長期抗生素治療留下的痕跡，並稱雇主甚至未告知同事他已患病。

民權律師克倫普(Ben Crump)與牧師夏普頓(Al Sharpton)表示這場悲劇「並非天災」，而是「完全可以避免的醫療災難」。克朗普指控，7月暴雨的雨水未經處理即留在冷卻塔內，包括哈林醫院頂樓，造成疫情爆發。

目前市府尚未正式被告，因法律規定遞交訴訟意向書後需等待30日。但律師團隊預告，後續訴訟將以工人提告為基礎，進一步追究市府責任。

據媒體Gothamist披露，在哈林區近期致命退伍軍人症疫情爆發前的三年內，市衛生局的冷卻塔檢查員流失超過三分之一。但衛生局表示人員銳減並非本次疫情的主因。衛生局發言人岡麥斯(Chantal Gomez)表示：「若說增加人手與檢查次數就能避免此次不幸事件，那是不正確的。在炎熱天氣下，病菌仍可能迅速滋生。」

目前衛生局仍有12個水域生態學家職缺。岡麥斯表示，人手減少部分原因是招募困難。根據職缺要求，應聘者需具科學或工程碩士學位，或具相關經驗的學士學位；需能攀爬梯子、在狹窄空間及高空作業；並需接受訓練及取得相關證照。