紐約生存手冊╱租屋出現霉斑、損害 房東漠視可投訴

住在曼哈頓上西區的英國攝影師唐納利(Jae Donnelly)因公寓霉菌問題導致他兩歲的孩子健康出問題，於本月初對公寓管理委員會提起訴訟。其實，紐約不少公寓都是數十年、甚至上百年的老樓，存在各類安全隱患；房客也應熟悉相關法律法規，必要時懂得為自己維權。

在紐約州，房東有責任提供安全、適居的住房環境(warranty of habitability)，這包括房屋不得有霉斑、漏水、結構損害、蟲害或其他危及健康與安全的情況；而該條件即使未被明確列出，也自動存在於每一份租約合同中，為房客提供法律保障。

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一旦租屋單位出現霉斑(mold)、牆面或天花板破損、鉛超標等問題，房客應第一時間將情況報告給房東，並要求修復。此時，房客最好選擇以書面的形式，如電郵、短信等與房東溝通，同時留存反映問題的照片以及雙方交涉紀錄。

若情況嚴重，或房東不予理睬，租客可以酌情致電311投訴，或上網向市住房保護與發展局(HPD)舉報問題；HPD會派檢查員前往調查，如屬實，會向房東開罰單或發出修復命令。

同時，租客也可與選擇在地方法庭提出「房屋維權訴訟(HP proceeding)」，要求法官命令房東修復問題。這類訴訟通常不需律師協助，法庭設有自助中心協助租客；且法庭也會視情況免除開庭費用。

霉菌並非開門通風就能解決的安全隱患，長期處在霉菌環境中，可能誘發哮喘、導致呼吸困難或慢性咳嗽；租客應額外小心，不因怕麻煩、嫌事小而不為自己維權。此外，法律援助協會(Legal Aid Society)提供免費法律諮詢，租客也可以前往住房法庭官網查看更多相關信息housingcourtanswers.org。