寮國難民30年前曾過失殺人 霍楚特赦免遣返惹議
紐約州長辦公室日前證實，州長霍楚(Kathy Hochul)在今年7月赦免了一名幼年時以難民身分赴美、後曾因犯有過失殺人罪而服刑的寮國籍人士，使其避免遭到聯邦移民執法部門的遣返。
根據報導，霍楚赦免的52歲男性名為瓦哈那翁(Somchith Vatthanavong)，1970年代為躲避越戰，隨家人逃入泰國的難民營，並在八歲時以難民身分合法進入美國，隨後取得綠卡。1988年，瓦哈那翁在布碌崙(布魯克林)的一間台球廳與人發生爭執，在面臨生命威脅時開槍殺死了持刀攻擊他的人。1990年，瓦哈那翁承認犯有一級過失殺人罪，並被判處七至21年監禁，2003年刑滿出獄。他在出獄後重新開始生活，與一名美國公民結婚並生兒育女，其中一名女兒還在紐約州國民兵部隊服役。
按照聯邦移民法律，當局本應在瓦哈那翁出獄後即將其遣返回原籍國，但寮國政府長期拒絕接收，導致遣返無法進行。川普政府重返白宮後，寮國政府面臨壓力，開始同意接收遣返人員，最高法院亦通過判決允許將遞解人員遣返至第三國，這導致瓦哈那翁開始面臨被遣返的可能。在東南亞社區權益倡導機構「湄公紐約」(Mekong NYC)和亞美法律辯護與教育基金(Asian American Legal Defense and Education Fund)的推動下，赦免瓦哈那翁的請願被提交至霍楚案頭。
霍楚辦公室證實，她在今年7月初簽署了瓦哈那翁的赦免令，這意味著與該案件刑事判決同時簽發的遞解令亦失效，移民執法機構將無權再逮捕他。據統計，霍楚在任期間，曾赦免過超過90人，其中多數與瓦哈那翁的情況相似。
霍楚在聲明中表示，這些人都已服滿了刑期，付出了他們的代價，此後又改過自新，長期安分守己、未再犯罪，而他們的家人也全都是美國公民。如果讓他們被驅逐到一個完全陌生且無親無故的國家，「我會遭報應」。「湄公紐約」表示，瓦哈那翁已在美國生活幾乎一生，他「非常害怕」自己被送到寮國。寮國屬於全球最不發達國家之列，同時也是全世界僅剩的五個由共產黨一黨獨裁的國家之一。越戰期間，被北越政權控制的寮國亦是重要戰場，目前在美國生活的寮國裔居民多來自當時逃離戰爭的難民家庭。
聯邦移民和海關執法局(ICE)發言人麥克勞林(Tricia McLaughlin)表示，被定罪的外國籍罪犯不應該享有留在美國的特權。她還透露，若非霍楚的特赦，瓦哈那翁現在可能已經在遣返航班上了。被認為最有實力在2026年州長選舉中挑戰霍楚的共和黨聯邦眾議員斯特凡尼克(Elise Stefanik)則發布聲明，稱霍楚的赦免「可恥」，把暴力犯罪者和非法移民、而非守法的紐約人，放在第一位。
