安樂居：長者別忽視聽力退化問題
十月是全國聽力保護月， 在灣區服務長者的安樂居（On Lok）近日舉辦健康說明會，邀請專家分享銀髮族常見的健康議題。 專注於長者醫療服務的聽力專家茱莉亞·科茨醫師（Dr. Julia Coats） 在會中特別提醒，感覺神經性聽力損失是長者最常見的問題，隨著年齡增長，內耳毛細胞與聽神經傳導功能逐漸退化，造成聽覺靈敏度下降。許多患者經常覺得身邊的人「講話含糊不清」，無法正確分辨語音細節，甚至誤以為是對方說話不清楚。
科茨醫師指出，聽力退化在不同語言族群中呈的影響有所差異。英語使用者往往先失去高頻子音（如 p、t、s）的辨識能力，這些聲音雖小卻在語言理解中扮演關鍵角色，當這些聲音變得模糊，就會覺得彷彿「別人都在咕噥」。相比下，在中文、越南語等聲調語言中，語音特徵偏向中低頻，長者雖然仍可能面臨聽覺困難，但症狀出現的時間點往往較晚。
「聽力損失不只是耳朵的問題，它與整體健康息息相關。」科茨強調。研究顯示，未治療的聽力障礙與失智症、憂鬱症以及社會孤立高度相關。由於聽不清楚，長者常避免參與家庭聚會或社交場合，久而久之導致孤立與認知能力下降。若能及早配戴助聽器或進行治療，則可顯著降低這些健康風險，維持活躍與自信的生活。
在檢測方面，科茨建議，65歲以上的長者應建立聽力基準線並定期追蹤，就像檢查視力、血壓或血糖一樣，把聽力納入日常健康管理。如果家族中有人提早出現聽力退化，最好提前關注。而若出現「單耳退化特別快」的情況，更要立即就醫，因為這可能與中風、腫瘤或藥物副作用有關，不可掉以輕心。「在我的診間裡，經常遇到90多歲的患者一生中從未接受過聽力檢測，這其實非常不理想。」她說，「聽力檢查應該是例行體檢的一部分，不能等到嚴重影響生活才尋求幫助。」
她指出，許多長者對於使用助聽器仍存在心理障礙，擔心被視為「年老的象徵」。但實際上，助聽器能讓長者更輕鬆地參與家庭與社交活動，避免因聽不清楚而產生的誤解或孤立感。
這場健康說明會不僅聚焦聽力問題，還涵蓋長者常見的慢性疾病與日常飲食建議。安樂居表示，他們將持續舉辦類似的社區活動，藉由醫療專家、營養師與護理人員的分享，幫助長者與家庭獲得正確的健康資訊。
專家提醒，長者若出現聽力問題，應盡早就醫檢查，千萬不要因為「還能勉強聽到」就忽視。科茨強調：「助聽器不是弱點，而是一個幫助長者維持尊嚴、保持健康的重要工具。」
安樂居目前在灣區的有多家日間護理中心，為居住在舊金山、佛利蒙、聯合城、紐華克以及聖塔克拉拉縣的長者，提供全面護理服務。對安樂居家居護理、醫療、送餐、接送或物理治療等服務，有興趣的大眾，可致電(866)526-9622，或掃描世界日報每周四B1 廣告上的二維條碼查詢詳情。
超過一半的安樂居主診醫師擁有老年醫學的高級培訓，在美國類似的醫療機構首屈一指。他們曾在耶魯大學（Yale）、舊金山加州大學（UCSF）、史丹福大學（Stanford）、約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins）和布朗大學（Brown）等全美頂尖學府接受醫學培訓。
