AI時代還有存在必要？ FasTrak塑膠卡「仍最經濟有效」

快速通行卡（FasTrak）曾經是劃時代的交通繳費方式，但如今已到了人工智慧的時代，很多駕駛人懷疑為什麼還需要這塊「笨重」的塑膠卡。

舊金山紀事報報導，25年前加州交通部門推出FasTrak系統時，官員將其譽為技術奇蹟。有了這種電子支付系統，駕駛人可以輕鬆通過收費站，無需再費時費力地掏錢找零。只要在車窗上貼上FasTrak塑膠卡，感應器讀取訊號後，系統就會從預付費帳戶扣款，並發出「滴」的一聲，一切就搞定。

然而，如今AI時代到來，這些塑膠卡似乎顯得笨重落伍。有些駕駛人不禁要問：它還有存在的必要嗎？負責營運FasTrak系統的都會交通委員會（MTC）的工作人員對此有清楚的解釋。

目前，繳付過橋費有三種方式：使用FasTrak卡（透過卡記錄過橋次數）；透過車牌識別系統（系統會將識別到的車牌資訊與FasTrak用戶資料庫進行比對）；或者，如果沒有FasTrak帳戶，系統會將帳單郵寄給車主。

MTC發言人古德溫（John Goodwin）表示，塑膠卡仍然是「最經濟、最有效」的收費方式。雖然使用光學字元辨識技術（OCR）來辨識車牌似乎更先進，但實際上卻很麻煩，因為需要多個步驟的操作。首先，系統要辨識車牌，然後還要確認車主是否擁有FasTrak帳戶。此外，在某些特殊情況下，車牌辨識系統甚至無法正常運作，例如，一些裝飾性車牌框遮住了車牌上的數字和字母。

古德溫表示，透過郵寄帳單並等待用戶付款，無疑是最昂貴、最耗時的方法。但他同時指出，目前還沒有辦法徹底改變這種做法，因為總有一些人拒絕安裝FasTrak。

雖然MTC並未詳細說明三種收費方式的成本差異，但機構負責人表示，在可預見的未來，傳統的塑膠卡仍將是主流的收費方式。25年來，FasTrak系統也略有進步。2019年以前發行的FasTrak卡將於2027年到期，屆時橋樑收費系統將不再識別這些舊卡。持有舊卡的駕駛可以更換新卡，新卡體積較小，並新增了一個重要功能——一個三檔開關（three-position switch），可以根據車內人數設置，以便享受共乘通道的優惠。