灣區兒童人口 過去十多年來海茲堡減少最快

舊金山灣區人口中位數年齡增長速度、快過美國其他主要大都市，但年輕人比例卻大幅下降。兒童人口減少是全國人口結構變化的一個明顯例子，這種變化在灣區尤其明顯，例如海茲堡(Healdsburg)這樣的城市，正在發生人口結構轉變。

根據「舊金山紀事報」分析人口普查數據，2009-2023年期間，海茲堡18歲以下居民比例，從25%下降至17%，在灣區九縣人口至少1萬人的城市中，下降最快。

和灣區許多問題一樣，在適合家庭居住的環境中，兒童人口減少原因很大程度是住房成本與供應不足。許多家庭因為無法負擔社區高昂生活成本而搬離。

除了新建的低收入住房之外，海茲堡房價經常超過100萬美元，這個價格讓逃離矽谷或有意購買第二間房屋者，比普通成長型家庭更容易負擔買房。相同的情況，孩子早已離家的年老夫妻若想縮小住房規模，幾乎沒有選擇。

海茲堡市議員凱利(Ariel Kelley)表示，由於強勁稅收與來自品酒遊客的收入，海茲堡並不一定處於財務緊張狀態，但若有愈來愈多一般家庭無法負擔社區的生活成本，整個社區將難以永續運作。

在海茲堡長大的副市長賀羅德(Chris Herrod)指出，年輕家庭在海茲堡可負擔的中等收入住房庫存，相當短缺，許多和他一起長大的朋友，現在都無力在城裡建立家庭，只好離開海茲堡。

在灣區，類似情況常見，住房供應無法滿足需求，導致房價上漲，服務業工作者、教師、消防員與護士等，無法負擔住房成本。

多年前，海茲堡市已針對其住房政策的人口結構，發出警告。2019年由社區成員委託撰寫報告發現，持續上漲房價意味著房主年齡愈來愈大，年輕家庭被高昂房價擠出房市，從而降低海茲堡的兒童與工作人員在當地居住的比例。報告將此一趨勢稱為「人口炸彈」(demographic bomb)。

許多人認為，有助於海茲堡吸引更多年輕人與兒童回流的第一步，是讓城內住房對家庭更可以負擔。然而，與灣區許多地方一樣，改變海茲堡嚴格新住房政策的努力，一直充滿挑戰，居民擔心建造更多住房會導致密集開發公寓與加劇道路擁擠。

凱利擔憂，高昂生活成本與缺乏住房選擇，會向有孩子的中產階級傳遞一個訊息：海茲堡不適合他們，盡管這個族群正是這個城市的支柱。他表示，海茲堡是一個充滿愛心與驚喜的小鎮，但人口炸彈令人憂心，並且沒有太多方案來導正問題；只希望能有更多兒童與家庭留在海茲堡，就能見到朝向不同方向發展的能力。