南加縣谷地水費全面漲 服務費最驚人

南加州鮑爾溫公園市（Baldwin Park）居民陳先生近日發現，家中水費近期突然大增。他說，以前每個月的水費都在35美元左右，7月開始變成近50美元，漲幅近43%。仔細查看帳單，除每單位水費增長，另外一項與用水量無關的服務費大漲，比水費還貴。

陳先生稱，他家5月1日至6月2日的用水量為8，該數字是咪表（meter）上的用水量轉化成的當月用水數字；而7月1日至8月1日的用水量同為8。但5至6月陳先生繳納的水費為38.87美元，而7月1日至8月1日的水費為47.45美元，相差近10美元。

同樣的用水量，為何兩個月的收費金額相差這麼多？原來從今年7月1日開始，陳先生家所在的縣谷地水局（Valley County Water District）全面調漲費用。該水區每戶人家收到的水費帳單其實很簡單，水費中細分為三種費用：用水費、服務費（Service Charge）以及水電稅（utility tax）。其中用水費根據用戶當月用水量計算來分檔，用水量在10及以下為第一檔。服務費是一項每月固定繳納的費用，不管用水量或是否用水，都要繳納。水電稅則每月依據帳單總金額變化。

根據陳先生提供帳單上說明，7月1日起，這三種費用均調漲。第一檔水費從每個用水量2.22美元上漲至2.42美元；服務費由19.98美元上升至26.71美元；設施稅由1.13美元上升至1.38美元。

陳先生說，水費單價漲就算了，他不理解為何服務費也要漲，而且幅度這麼大。根據縣谷地水局官網介紹，這筆錢主要是設備維護、行政、讀取水表等的費用。該費用根據水表大小變動，水表越大，這筆費用越高。例如陳先生家所用的3/4”水表，每月固定服務費為26.71美元。

不僅如此，用水單價和每月固定服務費以後每年7月起都要上漲一次，根據縣谷地水局官網，2029年7月之前，費用每年都會上漲。其中的服務費到2029年7月時將上升為35.69美元。縣谷地水局服務的區域較廣，根據其官網，主要位聖蓋博谷地區，包括歐溫岱（Irwindale）、西柯汶那、阿蘇薩（Azusa）以及鮑爾溫公園市，均為華人較多的社區。

水局服務費的大幅上漲有跡可循。根據洛杉磯加大（UCLA）Luskin Center for Innovation今年9月發布的一項調查，洛杉磯縣居民在2015年至2025年間，水費飆漲60%，比通膨還快。加州輸送水的體系、設備逐漸老化，導致民眾使用水的成本逐漸升高，這在未來20年將是嚴重問題。洛杉磯加大人權水解決方案實驗室（Human Right to Water Solutions Lab）主任Gregory Pierce稱，必須投入更多以解決以上問題，但找到資金來源仍是難題。目前水局的普遍做法，就是將成本轉嫁給用戶，給人感覺就是「這是你的責任，你是帳單支付者，你自己負責吧。」