酒釀湯圓
去年冬至，我們兩老特地利用探望孫兒的機會，從維吉尼亞州驅車前往費城（Philadelphia）大女兒住處，全家一起過節。
冬至又稱「冬節」，是一年二十四個節氣中最重要的一個，也是每年重要的傳統節日之一，古代把冬至當作「小過年」，因此民間才會有俗諺「冬至大如年」、「吃了湯圓大一歲」的說法，因為這天太陽直射南回歸線，所以北半球白晝最短、黑夜最長，之後陽氣開始回升，是冬日陰寒的轉折點。
吃湯圓是冬至最普遍的習俗，象徵團圓、圓滿，也代表年長一歲、增添歲月，因而過節時家家戶戶大多會團聚在一起吃上一碗湯圓，以迎來圓滿吉祥、順遂平安的好彩頭。
記得小時候每逢冬至，家裡大大小小都會聚在一起搓湯圓，這個印象至今仍記憶猶新，所以這次太太特別找小孫女來幫忙，讓她體驗一下搓湯圓的樂趣，希望能藉此將冬至的文化世世代代傳承下去。
這是小孫女第一次參與搓湯圓，她今年三歲，猶記得不久前我們才歡慶她出生的喜悅，不知不覺她已經長大，可以當幫手了。雖然這次小孫女有些湯圓搓得不太好又不太圓，但祖孫同樂開心搓湯圓、吃湯圓，場面溫馨又甜蜜。這場冬至活動除了可以增進隔代之間的互動與情感交流，又可讓小孫女認識台灣的民俗節慶文化。
今年的酒釀湯圓除了糯米湯圓是自己搓的之外，桂花酒釀也是自家釀造的，桂花是在洛杉磯（Los Angeles）丈母娘的庭院採收的，甜酒釀則是我太太用圓糯米發酵製作而成。甜酒釀具有補氣養血、抗衰老等功效，是一種對身體保健很好的養生食材。
這碗裝滿了我太太濃濃愛心的酒釀湯圓，是一道色香味俱全的甜點，如冬雪般飄落在甜湯上的酒釀，與渾圓飽滿的湯圓、圓潤晶瑩的桂圓相互輝映，再加上細碎懸浮的蛋花、明目養眼的枸杞，以及清香四溢的桂花，為這碗酒釀湯圓妝點成一道暖身滋補的冬至佳品。
俗話說：「冬至大如年，人間小團圓。」冬至承載著文化傳承與家庭團聚的特別意義，今年我們全家在費城三代同堂共享節慶，情意更是深重。那幾天費城早晚的氣溫大都在華氏三十二度以下，全家在冷颼颼的冬至寒夜裡來碗熱騰騰的酒釀湯圓，除了讓人身上充滿沁人的溫暖之外，更讓人心裡洋溢著團圓的幸福。
