寂寞的國家公園

許多年前，我們從猶他州的大鹽湖（Great Salt Lake）走九十三號公路向南，道路兩旁都是無邊的沙漠，滿眼荒蕪，一路孤獨不見來車交會，眼見油表示警，一車四人全都提心吊膽。

好不容易加滿油，膽子也大了，外子突然想順道挑戰內華達州唯一的國家公園。我們正位於內華達州沙漠之中，通向國家公園的路需越過橫亙的禿山，一眼看不到盡頭，迎面而來的是一個不可預知的處境，外子很快打消念頭，但大盆地國家公園（Great Basin National Park）卻在他的心底生根。

這次我們從愛達荷州南下回洛杉磯（Los Angeles），有機會再走一次南向九十三號公路，決心不再錯過探訪大盆地國家公園的機會。我們奔馳在路上，只見兩側房舍不再寥落，間或有卡車交會，孤寂的九十三號公路總算有了一絲生氣。

伊利（Ely）是沿途最大的村鎮，鎮上具備生活設施，我們生怕國家公園裡沒有餐飲店，便在郊區的麥當勞買了兩個漢堡，轉五十號公路直奔目的地。經過一段漫長孤單的路，終於看見「大盆地訪客接待中心」的牌坊矗立在荒郊野外，不見收費站，人人可長驅直入。中心的停車場只有兩、三部車，足以見證這是一個遊客造訪人數最少的國家公園。

大盆地國家公園成立於一九八六年，占地面積七萬七千英畝，含高峰、洞穴、沙漠等地貌。我們從李曼洞穴遊客中心（Lehman Caves Visitor Center）附近，沿著惠勒峰風景道（Wheeler Peak Scenic Drive）前行，一路爬升，車臨陡峭的懸崖令人膽顫心驚，終於抵達一萬三千零六十三英尺的惠勒峰（Wheeler Peak）。

惠勒峰上有一方休憩處，放眼望去一片綠意，周邊白楊樹葉翻飛，風聲颯颯有如浪濤，和沙漠的枯黃形成極大反差。狐尾松步道（Bristlecone Trails）有一棵三千年枯木古松，是遊客們的打卡景點。狐尾松步道是一條天然走道，布滿北美最能對抗風寒、可以存活上千年的狐尾松；為了防止遊客迷路，每隔一百公尺的狐尾松樹幹，必釘著一塊紅色鐵片。

有人上山、有人下山，我們卡在三分之一的路途上，路過的遊客見狀，鼓舞我們再走十九分鐘，便可看見特蕾莎湖（Teresa Lake），衡量置身高山加上體力不足，決定放棄，匆匆拍了一張高山殘雪風景照，以茲紀念。回程碰上一對情侶，好意告知不遠處的環形步道有個小湖，我們繞行一圈，一無所獲。

回到遊客中心，才知李曼洞穴（Lehman Caves）得付費由嚮導帶路，最後一梯次是下午三時，二十人的名額已滿額；觀星活動在晚上八時又太晚，決心打道回府。出了中心大門，看見中心服務人員向一個資料搜集詳實的遊客要備份，再看停車場，有遠從佛羅里達前來的訪客，看來這個國家公園並非一無可取，它是生態愛好者、健行者、觀星族的天堂。

回程走在二十一號公路上，又是一條遙遠的路，交會的車輛少得可憐，車行其中備感孤單。

我們花了十一個小時自駕，去探訪一個寂寞的國家公園，最大的收穫是在旅遊護照本蓋上內華達州唯一的國家公園紀念章。

這一趟大盆地國家公園之旅，所有的景點皆錯過，真是另類又獨特的旅遊經驗。