生肖郵票

上個星期，回到家裡的兒子遞給我一封郵件，說：「爸爸，我在郵局替您買的蛇年生肖郵票。」拆開郵件，護郵套裝著十版蛇年郵票，這是美國郵政於今年一月十四日發行的中國生肖題材郵票，整版郵票共二十枚，每枚面值七十三美分。這是美國第三輪生肖郵票（即由二○二○年鼠年）開始的第六套，設計者是華裔藝術家Camille Chew。

屈指一算，我熱愛集郵已有三十多年，給生活增添了無限情趣。這次的蛇年郵票，採用裁剪紙張後折成的三維立體蛇面具為圖案元素，蛇的身體出現在郵票上，打破了前幾套生肖郵票只表現動物頭像的局限。主色調為綠色，象徵勃勃生機，蛇身上點綴的紅色花朵充滿喜慶，郵票下方的紅色文字為農曆新年，體現出獨特的設計和文化意義。

二○一一年春季，我首次來到西雅圖（Seattle）旅行。有一天，放學回來的兒子對我說：「爸爸，你不是喜歡集郵嗎？我帶你去郵局看看。」兒子開車帶我來到南郊一間靠近公路的平房，屋子周圍林木參天，花草遍布，鳥兒啁啾，令我誤以為走進了公園。

走進郵局，不大的郵局東牆陳列架上面，擺放近兩年的美國郵票年冊、年度美國郵票鑑賞目錄等。兒子說：「爸爸，郵局有兔年生肖郵票。」頓時令我喜出望外。

早在一九九三年農曆雞年，美國就已發行以中國生肖為主題的紀念郵票，至二○○四年猴年出齊第一輪十二生肖郵票。首輪生肖郵票設計者是美國華人設計師李健文（Clarence Lee），全套郵票採用中國民間剪紙造型，在風格上保持了一致和延續性，並按年份不同採取紅、藍、紫、橙等明快色調，迎合了中國農曆新年歡樂喜慶的氣氛。生肖郵票每年發行量達數千萬枚，因其濃厚的中國特色受到華僑華人普遍喜愛，更是世界各地集郵愛好者爭購的對象。

美國第二輪的十二生肖郵票於二○○八年開始發行，設計者是華裔藝術家麥錦鴻（Kam Mak），延續第一套生肖郵票風格，將上套郵票的生肖剪影放置郵票左上方，意味著華僑華人重視傳承的倫理精神。

我首次在美國郵局所買的兔年郵票，郵票圖案為正面兔頭造型，兩鬢佩戴花朵和紫色流蘇，額前有彎月裝飾，與此前的鼠年、牛年和虎年郵票的整體設計風格相統一，象徵著和平、美好、善良、聰慧和吉祥。二○一二年龍年生肖郵票的票面上，有一條色彩斑斕的巨龍背襯著藍天，龍首神采飛揚，氣宇軒昂；二○一三年，蛇年生肖郵票票面上採用了紅底花紋蛇，蛇身有眾多中國傳統的牡丹、荷花等花卉圖案，表達了人們新年快樂的美好祝福。

似水流年，在美國集郵已有十多個年頭，而由美國郵政發行的第一套雞年郵票，到至今的蛇年郵票，也已一枚不缺全都收齊了。可以說，快樂集郵，集郵快樂，我的住家書房書架上面除了各種書報，就是分門別類的集郵冊。