憶苦思甜

一九七○年我大學畢業後，自費到美來念教育研究所。當時我總共只有兩千五百美元，只能找最便宜的奧克拉荷馬州中央大學（University of Central Oklahoma）就讀。我的錢只夠第一年的學費和住宿費用，因此我到學校後，第一件事就是找機會打工賺錢。

在宿舍，我的同房是一名香港來的大學生，她在一家中國餐館當女侍，介紹我去那邊帶位，並接外賣訂單。我去做一個晚上，就被炒魷魚，因為老闆嫌我接外賣電話速度太慢，單子也寫不清楚。我怎麼知道宮保雞丁只要寫宮雞，青椒炒牛肉寫青牛就行？我生平第一次打工，就這樣壯志未酬身先死了。

接下來，我跑到校門口的「冰雪皇后」（Dairy Queen）去應徵賣漢堡，結果才做了一個午餐的班，就又被炒魷魚了。其實不全怪我，誰知道那些漢堡還取了各種不同的名字，有人要加起士片，有人不要放醃黃瓜，又有人要多加洋蔥，搞的我七葷八素。午餐時間排隊點餐的人愈來愈多，客人愈不耐煩，我愈緊張，即使沒有被炒魷魚，我也不敢再去那裡打工了。

中美餐館打工都不成功後，我馬上又找到了一個工作機會。當時宿舍裡有幾個伊朗來的女生正在找人，和她們一起去一個白人養老院當大夜班的看護工，就是晚上替臥床老婦人換尿布的粗工。從晚上十一時到早上七時，每個小時要查房一次。

我跟在虎背熊腰的伊朗女孩米娜身後，到每一個房間去查房。米娜得伸手去摸老太太的床單，如果是溼的，我們就得幫她們換床單、尿布及睡衣。這些有失智症的老太太半夜睡得好好的，突然被弄醒，生氣不說，還會伸手打人，有的甚至會大口咬人，我很害怕，總是躲在米娜後面，由她和這些老太太過招。就這樣從頭到尾八小時，巡房完畢又得重新開始，真是苦不堪言。

因每個周末晚上都去工作，只能在平時去圖書館念書，我都會選同一個最安靜的角落讀書寫報告，於是被常常巡視圖書館的老白人女副館長注意了。她常會過來和我聊天，花了好久時間才搞懂我來自台灣，而不是她最喜歡的電影「國王與我」故事裡的泰國。

當她知道我在養老院做苦工賺學費時，非常同情我的辛苦，不多久圖書館有學生助理的缺位時，她馬上就雇用了我。從此我脫離養老院工作的苦海，開始在冬暖夏涼的圖書館裡當輕鬆的助理員。

我的工作就是把學生還回來的書放到書架上，每天都可以上班幾小時，而且時薪是養老院的雙倍（兩塊半美元），不但足夠交第二年的學宿費用，我還買了一部車子代步。我在圖書館的工作一直做到畢業為止，畢業後，我的未婚夫服完兵役，也來美國留學，我們舉行婚禮後，一起搬去德州，我陪著他去讀研究所。

那時美國的移民法已經開始嚴謹了，我以學生眷屬的身分，依法不能申請專業的工作，只好繼續打工。我在那大學城找到了鎮上唯一一家電影院，當起售票員。

那是我最喜歡的工作，不賣票的日子裡，我可以隨時進電影院看電影，爆米花吃到飽，還可以喝免費的可樂。在德州時，是我們這輩子最無憂無慮、最快樂的時光。

先生得到學位後，我們同時拿到了移民身分，都有了專業工作，一做就是一輩子。從剛到美國幾次被炒魷魚，到後來我多次應邀回台灣，把我的專業知識——兒童保護工作介紹給台灣的社工領域，幫助台灣兒保系統的建立。我所有做過的工作和走過的路，都像過眼雲煙，在我退休後只剩下了甜酸苦辣的回憶。