成本高+顧客減 全美餐飲業臨雙重威脅

美國餐飲業歷經大蕭條(Great Depression)、新冠疫情以及百年不遇的通貨膨脹等諸多挑戰，關關難過卻關關過，然而，如今面臨的挑戰更甚以往，不僅營運成本高昂，消費者也勒緊褲帶而減少外食，威脅加倍。

位於俄克拉荷馬州塔爾薩(Tulsa)的百年老餐廳「艾克辣椒」(Ike's Chili)就是一例。1908年開業至今已117年，遇到一場又一場大風大浪，但從來沒有像現在這樣深陷困境。

艾克辣椒餐廳執行合夥人韋德(Len Wade)說，所有東西都漲價，例如牛肉，瘋狂飆漲，聯邦數據顯示，牛肉價格今年7月與10年前同期大漲近21%。

成本上漲通常會轉嫁給消費者，但這一回情況沒那麼簡單；消費者對經濟前景感到擔憂而削減開支，不太願意花大錢外食享用大餐，全美各地餐館舉步維艱，迫使各地餐廳爭相尋找解決方案。

韋德說，艾克辣椒餐廳被高成本壓得喘不過氣，亟須再漲價，卻又擔心把人嚇跑；因此改而考慮調整菜單內容以降低成本，但很可能有損餐點品質。

牛肉、咖啡、雞蛋…連番漲

除了牛肉，咖啡、雞蛋和可可等其他餐飲主食價格今年也連番大漲。

根據生產者物價指數(包括餐廳等企業向供應商支付的價格)，6月份全美食品成本較四年前同期上漲約21%，超過批發價17.5%的漲幅。

餐廳幾乎沒有迴旋空間應付巨幅成本上漲，利潤恐被迫縮水，再加上美國總統川普(Donald Trump)開打貿易戰不斷生變，可能繼續推高番茄等其他食品價格。

美國餐飲協會(National Restaurant Association)首席經濟學家穆特雷(Chad Moutray)說，餐廳利潤率通常是3%到5%，如果不能妥善管理，恐怕只能關門。

勞力成本也增加。美國獨立企業聯合會(National Federation of Independent Business)月度調查顯示，2021年以來，尋求優質人才一直是小企業頭號課題，餐廳被迫抬高工資以吸引人才，如果堅持付最低工資就會長期面臨人員短缺。

韋德2000年代中期每天會收到三、四份求職申請，2019年迄今，總共只收到十來份，高品質人才真的難求。

川普今年打壓移民讓餐飲業缺工難題雪上加霜。紐約移民研究中心(Center for Migration Studies of New York)估計，2024年約有100萬名無證工人在餐飲業工作，如今人數減少。

上半年銷售成長率 創新低

除了成本上漲，餐廳還面臨消費者減少外食的挑戰。

美國有線電視新聞網(CNN)針對美國商務部數據進行分析發現，2025年上半年，全美餐廳和酒吧的六個月銷售成長率創近十年來新低，與新冠疫情處處封鎖關閉的那一段時期相較，今年成長動能甚至更疲弱。

低收入消費者苦苦承受生活成本上漲壓力，消費腳步放緩。

麥當勞(McDonald's)財務長博登(Ian Borden)最近在財報電話會議上表示，低收入家庭紛紛刪減早餐等餐食，點餐縮水、甚至改而在家用餐。麥當勞絕非特例，其他餐飲業者如Jack in the Box、Applebee’s和IHOP等餐廳所屬的Dine Brands公司高層最近也在財報電話會議上提到類似的趨勢。

裁員人數並未明顯增加，但近兩年找工作確實變得較困難，多項有關消費者經濟態度的調查顯示，在川普繼續推行貿易戰下，人們焦慮不安。

中產階級不堪負荷 減消費

多年高通膨也令消費者不堪負荷，不僅窮人受影響。中產階級也有壓力。

穆迪評級公司(Moody's Ratings)企業融資副總祖卡羅(Michael Zuccaro)表示，餐廳客流量近幾年普遍減少，主要是因為低收入消費者受到通膨壓力，如今，就連中等收入的消費者也面臨壓力。

福特(Linda Ford)與伴侶貝克倫德(Lisa Becklund)在塔爾薩都會區擁有並管理幾家餐廳；福特發現，在目前的大環境下，中產階級家庭認為外食不划算，經營餐廳多年來已經很清楚顧客非常注重感知價值，假如價格不再符合他們的價值，便不光顧，而中產階級消費者是她所經營餐廳的支柱。

穆特雷、祖卡羅兩位專家都表示，消費者愈來愈謹慎，餐廳不再像過去那樣握有定價的彈性，即使感受到銷售減少、課徵關稅雙重打擊，也不能輕易漲價、反映成本，被迫陷困境。

不過，並非所有餐廳都面臨成本上漲、客流量下降的雙重厄運。

聯準會公布的最新褐皮書(Beige Book)指出，紐約市餐廳客流量持續回升，尤其是在布碌崙區。

但褐皮書也指出，其他地方餐飲服務業面臨困境。聯準會引述東南部地區餐廳的回報說，愈來愈多消費者注重性價比而選擇降低消費水平或者在家就餐，餐館營業額隨之下滑。